根據(jù)美國科學(xué)家進(jìn)行的一項(xiàng)新研究，發(fā)生在2億年前的一系列大規(guī)模火山噴發(fā)曾吞噬地球上多達(dá)一半的生命。研究中，科學(xué)家對從美國、北非等地區(qū)收集的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，確定這些火山噴發(fā)的具體時(shí)間，最終證明2億年前的物種大滅絕與大規(guī)模火山噴發(fā)有關(guān)。
研究人員表示大規(guī)模火山噴發(fā)可導(dǎo)致氣候突然變化，致使很多生物無法適應(yīng)。火山噴發(fā)導(dǎo)致的氣候變化速度可能與人類活動造成的氣候升溫類似。其它動物的滅絕為恐龍的進(jìn)化和崛起創(chuàng)造了機(jī)會，讓它們成為隨后1.35億年地球上的統(tǒng)治者。最后，恐龍家族也因?yàn)橐粓鰹?zāi)難走向覆滅。
最近幾年，很多科學(xué)家認(rèn)為三疊紀(jì)末期的生物大滅絕事件以及過去的其他4起大滅絕事件都在一定程度上與劇烈的火山活動以及火山噴發(fā)導(dǎo)致的氣候變化有關(guān)。不過，科學(xué)家一直無法將噴發(fā)留下的沉積物與生物災(zāi)難聯(lián)系在一起。根據(jù)這項(xiàng)新研究，二者之間關(guān)系密切。新計(jì)算結(jié)果顯示，三疊紀(jì)末期的大滅絕事件發(fā)生在2.01564億年前，與大規(guī)模火山噴發(fā)時(shí)間大致相同。
研究論文合著者、哥倫比亞大學(xué)拉蒙·多哈堤地球觀測站地質(zhì)學(xué)家保羅·奧爾森表示：“這一發(fā)現(xiàn)不可能解答與滅絕事件本身的具體機(jī)制有關(guān)的所有疑問。生物大滅絕事件與火山噴發(fā)的時(shí)間非常符合。”上世紀(jì)70年代起，奧爾森便進(jìn)行這方面的研究。
研究論文主執(zhí)筆人特倫塞·布拉克伯恩利用鈾同位素的衰變計(jì)算出來自火山噴發(fā)的玄武巖的具體年代。研究中分析的玄武巖均來自于中大西洋巖漿區(qū)。研究顯示大約2億年前曾發(fā)生一系列大規(guī)模火山噴發(fā)，當(dāng)時(shí)幾乎所有陸地都聚集在一起，形成一個(gè)巨型大陸。此前進(jìn)行的研究就發(fā)現(xiàn)中大西洋巖漿區(qū)的噴發(fā)與物種大滅絕之間存在聯(lián)系。不過，其他研究人員測定的玄武巖年代并不精確，誤差在100萬到300萬年之間。相比之下，新研究的誤差只有區(qū)區(qū)幾千年。從地質(zhì)學(xué)的角度上說，這只是“眨眼之間”。
布拉克伯恩和同事進(jìn)行的研究顯示，發(fā)生在摩洛哥的火山噴發(fā)時(shí)間最早，緊隨其后的是發(fā)生在新斯科舍和新澤西的火山噴發(fā)，噴發(fā)時(shí)間分別在摩洛哥火山噴發(fā)后大約3000年和1.3萬年。化石研究顯示對熱量敏感的植物遭受的破壞最大。有證據(jù)顯示二氧化碳數(shù)量增多導(dǎo)致的化學(xué)反應(yīng)提高了海洋的酸性，導(dǎo)致有殼類動物家族走向崩潰。