根據美國科學家進行的一項新研究，發生在2億年前的一系列大規模火山噴發曾吞噬地球上多達一半的生命。研究中，科學家對從美國、北非等地區收集的數據進行了分析，確定這些火山噴發的具體時間，最終證明2億年前的物種大滅絕與大規模火山噴發有關。
研究人員表示大規模火山噴發可導致氣候突然變化，致使很多生物無法適應。火山噴發導致的氣候變化速度可能與人類活動造成的氣候升溫類似。其它動物的滅絕為恐龍的進化和崛起創造了機會，讓它們成為隨后1.35億年地球上的統治者。最后，恐龍家族也因為一場災難走向覆滅。
最近幾年，很多科學家認為三疊紀末期的生物大滅絕事件以及過去的其他4起大滅絕事件都在一定程度上與劇烈的火山活動以及火山噴發導致的氣候變化有關。不過，科學家一直無法將噴發留下的沉積物與生物災難聯系在一起。根據這項新研究，二者之間關系密切。新計算結果顯示，三疊紀末期的大滅絕事件發生在2.01564億年前，與大規模火山噴發時間大致相同。
研究論文合著者、哥倫比亞大學拉蒙·多哈堤地球觀測站地質學家保羅·奧爾森表示：“這一發現不可能解答與滅絕事件本身的具體機制有關的所有疑問。生物大滅絕事件與火山噴發的時間非常符合。”上世紀70年代起，奧爾森便進行這方面的研究。
研究論文主執筆人特倫塞·布拉克伯恩利用鈾同位素的衰變計算出來自火山噴發的玄武巖的具體年代。研究中分析的玄武巖均來自于中大西洋巖漿區。研究顯示大約2億年前曾發生一系列大規模火山噴發，當時幾乎所有陸地都聚集在一起，形成一個巨型大陸。此前進行的研究就發現中大西洋巖漿區的噴發與物種大滅絕之間存在聯系。不過，其他研究人員測定的玄武巖年代并不精確，誤差在100萬到300萬年之間。相比之下，新研究的誤差只有區區幾千年。從地質學的角度上說，這只是“眨眼之間”。
布拉克伯恩和同事進行的研究顯示，發生在摩洛哥的火山噴發時間最早，緊隨其后的是發生在新斯科舍和新澤西的火山噴發，噴發時間分別在摩洛哥火山噴發后大約3000年和1.3萬年。化石研究顯示對熱量敏感的植物遭受的破壞最大。有證據顯示二氧化碳數量增多導致的化學反應提高了海洋的酸性，導致有殼類動物家族走向崩潰。