設(shè)想一下，不用離開房間或辦公室，你就能來到三維的虛擬會議室或教室，和眾多同事的替身坐在一起開會。當(dāng)你的替身在會議桌前緊張地做筆記時，你本人還在臥室里睡大覺，三維替身可以讓你開會睡覺兩不誤。這聽起來很科幻，其實這種虛擬現(xiàn)實技術(shù)已經(jīng)接近成熟。
2011年4月，美國加利福尼亞大學(xué)和斯坦福大學(xué)研究學(xué)者稱，虛擬替身參加三維會議的技術(shù)已經(jīng)接近可行。他們?yōu)槊械路虻娜嗽O(shè)計了一個替身，德夫本人在偷懶睡覺，而他的替身在參加早上8點的公司會議。“穿上數(shù)碼意大利套裝，變身為完美的參會者。他會捕捉其他替身的聲音變化，判斷出是一個玩笑會發(fā)笑，也會在適當(dāng)時候點頭表示同意，并忠實記錄下會談中的每個細(xì)節(jié)。”
虛擬現(xiàn)實技術(shù)號稱“幾乎能模擬一切”，在這里，人（用戶）與機(jī)器（計算機(jī)）被視為一個整體，直接置身于三維信息空間中自由控制，使人成為了信息的主人。
2010年7月，微軟在英國牛津舉行的全球科技娛樂設(shè)計大會上展示了第一個“虛擬人類”——麥洛，人們可以通過攝像頭與他進(jìn)行交流，而麥洛則可以對人類的不同情緒、動作以及聲音做出回應(yīng)。這套技術(shù)中加入了心理技巧，讓人們感覺“麥洛”是一個真人。此外，智能軟件還能精確控制虛擬人物，包括臉頰的顏色和鼻孔的直徑，能讓他發(fā)出重音。麥洛身上的聲音識別軟件首先會依據(jù)數(shù)據(jù)庫，將參與者的要求和目的翻譯成電腦語言，以便麥洛理解。任何人在與麥洛相處45分鐘后，都會被“麥洛”記住。目前，這種人機(jī)交感技術(shù)依然處于開發(fā)之中，但這款產(chǎn)品最終將變成商業(yè)產(chǎn)品。
有專家認(rèn)為，包括虛擬人在內(nèi)的10大技術(shù)趨勢將在未來10年內(nèi)戲劇性地改變我們的世界。2020年，機(jī)器人在身體上將超越人類。IBM的“藍(lán)腦”計劃為期10年，將利用硬件和軟件制造一個人類大腦。
除了發(fā)明虛擬人外，通過備份大腦的方式讓人類實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)化永生也是目前正在進(jìn)行的一種研究。英國科學(xué)家?guī)啄昵熬捅硎荆涸谖磥?0年內(nèi)，人們只需要一個方糖大小的電腦裝置，就可以完整地備份人類每一秒鐘的思維和記憶。終極目標(biāo)是要創(chuàng)造一種人性化、有意識的機(jī)器人化身，使人自己或化身實現(xiàn)永生。也就是說，把人類自身變成數(shù)字形式，即便你的肉身死去，化身仍然可以長期存在。這種數(shù)字化“化身”能給子孫們“傳道授業(yè)解惑”，并生動展示著祖先樣貌。
2012年，來自13家歐洲學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的科學(xué)家獲得歐盟資助，啟動“人類大腦計劃”。他們將利用有史以來功能最強(qiáng)大的計算機(jī)，來實現(xiàn)世界上對完整人類大腦的首次模擬。同時，美國達(dá)拉斯?jié)h森機(jī)器人技術(shù)公司也發(fā)起了一個“阿波羅大腦計劃”，倡導(dǎo)研究組織互相合作進(jìn)行研究，力求到2019年能讓機(jī)器人版“阿凡達(dá)”的人工智能達(dá)到真人一樣的水平。這個項目的最終目標(biāo)是超越人類智能。目前科學(xué)家在人工智能研究方面取得的最大成績是造出智力水平僅相當(dāng)于一歲兒童的機(jī)器人。
虛擬人技術(shù)的實現(xiàn)離不開網(wǎng)絡(luò)和超級計算技術(shù)的支撐。2011年11月，在美國西雅圖召開的“超級計算2011”會議上，一個國際專家小組實現(xiàn)了廣域網(wǎng)絡(luò)中雙向每秒186GB的傳輸速度。這一速度相當(dāng)于每天傳輸200萬GB的信息。科學(xué)家們實現(xiàn)了創(chuàng)紀(jì)錄的數(shù)據(jù)傳輸速度，從而幫助開啟下一代高速數(shù)據(jù)傳輸技術(shù)之門。
現(xiàn)今，美國、中國、日本、歐盟和俄羅斯都在投入巨資研究超級計算機(jī)。美國IBM公司正在設(shè)計史上最強(qiáng)的計算機(jī)，其運算能力是當(dāng)前速度最快PC的數(shù)百萬倍，每天的數(shù)據(jù)吞吐量相當(dāng)于整個互聯(lián)網(wǎng)。計算機(jī)科學(xué)家預(yù)測，到2020年，每秒鐘可進(jìn)行上百億億次數(shù)學(xué)運算的超級計算機(jī)將誕生。這種超級計算機(jī)運算速度將比今天最強(qiáng)大的超級計算機(jī)至少快1000倍，相當(dāng)于5000萬臺筆記本電腦同時工作。網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和超級計算技術(shù)的突破使得網(wǎng)絡(luò)化生存技術(shù)穩(wěn)步向前邁進(jìn)。