據物理學家組織網3月19日報道，德國馬克斯·普朗克研究院萊比錫人類進化研究所已經完成了對尼安德特人的基因組測序，各科學團體自今日起能從互聯網上免費獲得完整的尼安德特人基因數據。
該項目由馬克斯·普朗克社會科學院資助，是斯萬特·帕博小組近30年前開始的古老DNA研究工作的一部分。研究人員曾于2010年提交了第一份尼安德特人基因草圖，所用數據來自克羅地亞一個洞穴中發現的3根尼安德特人的骨頭。當年他們又在西伯利亞南部丹尼索瓦（Denisova）發掘出一塊趾骨，從該趾骨中提取出0.038克的DNA，利用高靈敏技術經過兩年多的測序分析，繪制出了來自一個尼安德特人的基因組序列。
研究人員指出，在2010年的尼安德特人基因組草圖中，每個位點只進行了一次測序。現在完整版的基因組圖種，確定每個位點都進行了50次以上的測序。所以這個尼安德特人的基因與其父母基因之間即使有很小的差異，也能明顯區別出來。“這次的基因組測序質量非常高。能和去年提交的丹尼索瓦人基因組相比，和目前許多人類基因組數據一樣好甚至有所超過。”負責協調基因組分析的凱·普魯夫博士說。
他們將這一基因組與其他尼安德特人和洞穴中的一小塊丹尼索瓦人手指骨基因數據進行了對比，發現他們有著近緣關系。數據顯示了一個樹狀關系圖，將這一基因組和來自克羅地亞、德國和高加索地區的尼安德特人，以及丹尼索瓦人的基因組聯系在一起。
研究人員推測，無論是尼安德特人還是丹尼索瓦人，都曾在不同時期居住在西伯利亞南部丹尼索瓦的這個洞穴。這一位于阿爾泰山脈的洞穴是一個獨特的考古遺址，其中包含了暗示人類職業的文化層面。
“我們正在比較這個尼安德特人和丹尼索瓦人、其他尼安德特人的基因組，以深入了解尼安德特人和丹尼索瓦人在歷史上的各個方面，改進我們現有的認知。在現代人和尼安德特人、丹尼索瓦人的祖先分道揚鑣后，他們的基因組是怎樣變化的。”帕博說。他們將在今年底發表論文，詳細闡述這些基因組。