據(jù)國外媒體報道，天文學家在對HR 8799天體進行光學數(shù)據(jù)處理時繪制出該行星系統(tǒng)的“真實”面貌，圖中顯示的是一個合成圖像，中央天體是一顆恒星，周圍則是數(shù)顆公轉(zhuǎn)的行星，研究人員認為將恒星光芒過濾后，已經(jīng)“偵察”到另一個遙遠“小太陽系”的全景，此外，還探測到該行星系統(tǒng)的光譜，其如同化學指紋圖譜那樣可反映出這些系外行星上到底存在哪些元素。科學家觀測到的“小太陽系”距離我們大約128光年，該系統(tǒng)中存在4顆系外行星。本項研究發(fā)表在周五出版的《天體物理學》期刊上。
美國自然歷史博物館天體物理學系研究員奧本海默曾提出：圖像勝過千言萬語，但是光譜數(shù)據(jù)卻是無價的。來自NASA噴推實驗室、劍橋大學等機構(gòu)的研究人員完成了對HR 8799天體的成像觀測，在此之前，由于恒星光芒的干擾，科學家們無法有效收集到行星的光譜數(shù)據(jù)。行星光譜如同化學物質(zhì)的特殊指紋，指向了特定的物質(zhì)，比如二氧化碳、液態(tài)水等，其有助于揭示行星大氣的化學成分。NASA系外行星科學研究員主任查爾斯認為在19世紀，我們不可能知道恒星的物質(zhì)組成，通過諸如1640工程完成了新型計算機軟件系統(tǒng)，科學家獲得了系外行星等天體的光譜。
HR 8799天體就是一個通過該系統(tǒng)“偵察”而取得進一步發(fā)現(xiàn)的例子，該恒星與我們的太陽具有較多的不同之處，其質(zhì)量是太陽的1.6倍，亮度也大5倍，這些因素都會干擾到我們對其周圍行星光譜的分析。科學家通過計算機軟件系統(tǒng)的銳化，同時也使用了世界上最先進的自適應光學系統(tǒng)，有效地過濾了背景星光，已經(jīng)強烈的恒星光芒，四顆系外行星的圖像就變得非常清晰，對此，研究人員希望該技術(shù)能應用于其他系外行星的觀測，發(fā)現(xiàn)更多行星化學物質(zhì)。