據(jù)美國太空網(wǎng)報道，本月一顆隕星墜落俄羅斯境內(nèi)造成超過1000人受傷的消息震驚了全世界；緊隨其后，一顆差不多相當(dāng)于半個足球場大小的小行星幾乎貼著地球飛過，讓人們又大大的緊張了一回。這兩件事情的發(fā)生太過密集，讓小行星防御的問題一下子成為了熱門話題。
這兩起事件的發(fā)生讓人們不得不思考這樣一個問題，那就是我們是否已經(jīng)為應(yīng)對來自太空的威脅做好了準(zhǔn)備。就在近期，有一組科學(xué)家公開了一項關(guān)于摧毀來襲小天體的方案設(shè)想。
美國加州大學(xué)圣巴巴拉分校的物理學(xué)家菲利普·魯賓和他的同事們構(gòu)想了一套名為DE-STAR的系統(tǒng)，即“定向能小行星太陽指向與探測”系統(tǒng)。該系統(tǒng)的理念是：從太陽獲取能量并將其轉(zhuǎn)化為激光束，用于偏轉(zhuǎn)或蒸發(fā)那些對地球構(gòu)成威脅的小行星。加州州立理工大學(xué)科學(xué)家格里·休斯表示：“這一系統(tǒng)并不是像星際迷航中那樣的超科幻武器，它所用到的部件器材很多在今天就可以得到。雖然在尺寸上會有差異，并且要制造適合尺寸的部件或許也將是一項挑戰(zhàn)，但其中的基本元素都是已經(jīng)存在了的。”
這個新型系統(tǒng)的尺寸規(guī)模并不固定，可以與一個桌子的大小相當(dāng)，也可以是直徑超過10公里的巨型系統(tǒng)，規(guī)模越大系統(tǒng)的威力也就越大。舉例來說，DE-STAR 2的規(guī)模大約為直徑330英尺（約合100米），這一尺度和國際空間站的規(guī)模相當(dāng)，它的功率將足以使彗星或小行星偏離其原有軌道。而建造這樣一套系統(tǒng)的耗資將為數(shù)億美元，之所以需要這么多錢，是因為它需要運送各個小部件到軌道上進(jìn)行組裝。
使用模塊化設(shè)計之后，該系統(tǒng)便可以不斷進(jìn)行擴(kuò)展。研究人員所設(shè)想的DE-STAR 4系統(tǒng)的規(guī)模已經(jīng)達(dá)到DE-STAR 2系統(tǒng)的100倍。這樣一套系統(tǒng)的威力當(dāng)然也會相應(yīng)地大大增強(qiáng)，其將有能力在一年的時間里完全蒸發(fā)摧毀一顆直徑約500米的小行星。
休斯也談及了發(fā)生在俄羅斯的隕星墜落事件以及小行星近距離掠過地球的事件，他說：“這些事件提醒我們，彗星和小行星存在于地球軌道周圍，存在著撞擊地球的風(fēng)險。”
他說：“如果我們承認(rèn)這樣的撞擊風(fēng)險以及這種撞擊一旦發(fā)生將會對地球本身以及人類社會所造成的嚴(yán)重影響，就不得不認(rèn)真考慮應(yīng)對這種潛在威脅的方法，而DE-STAR系統(tǒng)正是這樣一種現(xiàn)實的選擇。它擁有堅實的基礎(chǔ)，并基于現(xiàn)有成熟技術(shù)構(gòu)建。一套在軌運行的DE-STAR 2系統(tǒng)將讓我們具備對入侵的小型天體發(fā)起快速反應(yīng)的能力。而如果部署更大規(guī)模的此類系統(tǒng)，只要能夠提前發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，我們便可以排除任何來自小天體撞擊的威脅。”
研制小組還認(rèn)為他們的方案對于未來小行星采礦和深空旅游業(yè)也將產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。DE-STAR 系統(tǒng)將成為評估小行星化學(xué)成分的有力工具，從而讓人們得以了解某顆小行星上究竟含有哪些有價值的礦產(chǎn)，如果進(jìn)行開采，其利潤率將會如何。而小組設(shè)想的DE-STAR 6系統(tǒng)，將扮演巨型在軌能源補(bǔ)給站的角色，為往來的深空旅游飛船提供補(bǔ)給。