三大天文“災(zāi)難”接踵發(fā)生，突然增加了人類對(duì)防止地球遭遇外太空“不速之客”襲擊的緊迫感。天體墜落事件能否提前預(yù)警？一些科學(xué)家認(rèn)為，以現(xiàn)有科學(xué)手段，有效預(yù)警仍存在一定挑戰(zhàn)。
不過，就在俄羅斯發(fā)生隕石雨前一天，即當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月14日，美國(guó)加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校一個(gè)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)公布了一個(gè)新奇的計(jì)劃：利用太陽能構(gòu)建一個(gè)巨大的激光束相控陣，用以監(jiān)測(cè)和提前銷毀危及地球的小行星。
俄稱不可能攔截隕星
包括俄羅斯在內(nèi)的一些國(guó)家擁有追蹤觀測(cè)小行星的系統(tǒng)，但暫時(shí)不夠先進(jìn)。俄緊急情況部國(guó)家危機(jī)情況管理中心主任伊戈?duì)?middot;索洛霍夫說，這顆隕星太小了，我們無法對(duì)其跟蹤。
俄羅斯聯(lián)邦航天局戰(zhàn)略規(guī)劃管理和目標(biāo)項(xiàng)目部部長(zhǎng)尤里·馬卡洛夫說，隕星墜地速度很快，進(jìn)入大氣層的角度非常小。因此，使用現(xiàn)有手段對(duì)其進(jìn)行跟蹤是不可能的。
美國(guó)國(guó)家航空航天局的主要跟蹤對(duì)象是直徑達(dá)到或者超過1000米的天體。也就是說，小行星2012DA14和俄羅斯境內(nèi)墜落的隕星均不是主要目標(biāo)。
天文學(xué)界預(yù)計(jì)，接近地球的類似小行星2012DA14大小天體中，只有大約十分之一被發(fā)現(xiàn)。值得一提的是，2012DA14去年由業(yè)余天文愛好者發(fā)現(xiàn)。
“這些天體體積微小，非常不容易被發(fā)現(xiàn)，它們的運(yùn)行軌道與地球非常接近。”加州理工學(xué)院航空和應(yīng)用物理學(xué)教授保羅·迪莫塔基斯說，“這反映出空間觀測(cè)面臨的挑戰(zhàn)。”
此外，不少隕星本身不發(fā)光，只有到非常接近地球時(shí)才可能被觀測(cè)到。加之天文望遠(yuǎn)鏡只有在夜晚才能有效觀測(cè)，如果隕星白天來襲，天文學(xué)家?guī)缀醪豢赡芴崆邦A(yù)警。
用激光束讓行星“消失”
針對(duì)有危害天體撞擊地球的極低概率可能，不少國(guó)家科學(xué)家已連續(xù)多年研究應(yīng)對(duì)之策，比如更早預(yù)知危險(xiǎn)和更有效解除危險(xiǎn)。
前宇航員施韋卡特認(rèn)為，理論上講，如果具有危害的行星即將撞擊地球，可以發(fā)射太空飛船，順著運(yùn)行軌跡逐漸接近來襲行星，將行星“推”離撞擊地球的軌跡。
另據(jù)美國(guó)太空新聞網(wǎng)15日?qǐng)?bào)道，早在俄羅斯隕星事件發(fā)生前一天，加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校教授菲利普·M。盧賓及其科學(xué)團(tuán)隊(duì)提出了一套應(yīng)對(duì)來襲行星威脅的方案。
這一方案提出的行星瞄準(zhǔn)系統(tǒng)英文縮寫為DE-STAR，原理是將空間采集到的太陽能，轉(zhuǎn)化成具有破壞力的激光束射向來襲行星，讓行星軌道發(fā)生偏離，甚至直接讓行星在空間“蒸發(fā)”。
這一方案依照規(guī)模列出4個(gè)版本的系統(tǒng)。其中，DE-STAR 2直徑大約100米，大小相當(dāng)于國(guó)際空間站，耗資數(shù)億美元，需要分批發(fā)射，在空間組裝；更先進(jìn)的DE-STAR 4體積是DE-STAR 2的100倍，理論上能夠借助太陽能每天發(fā)射出巨大能量的激光束，一年內(nèi)讓一顆直徑500米的行星“蒸發(fā)”。
加利福尼亞州立工業(yè)大學(xué)研究人員加里·休斯認(rèn)為，方案“并不像電影《星球大戰(zhàn)》般虛幻”，所提出的所有系統(tǒng)組件已經(jīng)存在，只是現(xiàn)有水平和先進(jìn)程度尚不如方案預(yù)期。
此外，一些電影愛好者認(rèn)為，可以嘗試按照科幻電影情節(jié)，對(duì)大型來襲行星發(fā)射核彈，消除撞擊隱患。歐洲航天局發(fā)言人伯恩哈德·馮·魏厄說，空間天體撞擊地球是“全球挑戰(zhàn)”，需要各國(guó)一起尋找解決方案，但有一點(diǎn)確定，好萊塢式的核爆解決方案不具可行性。
俄羅斯戰(zhàn)略和技術(shù)分析中心主任魯斯蘭·普霍夫在接受媒體采訪時(shí)表示，目前還沒有哪個(gè)國(guó)家可以真正解決小行星威脅地球的問題。在可預(yù)見的未來，以某種方式實(shí)施攔截是不可能的。即使未來使用某些系統(tǒng)可以實(shí)現(xiàn)攔截，也不會(huì)大量應(yīng)用，因?yàn)橘M(fèi)用非常昂貴。