據國外媒體報道，有專家預測，到2050年，全球人口數量將達95億之多，因此，要利用今天的水源、肥料以及耕地到時候養活如此龐大的人口，人類面臨著巨大的挑戰。
據悉，美國康奈爾大學（Cornell University）的研究人員近日就取得了跨越性的進步，發現了一種可使主要作物的新型種類產量增加50%的基因。據了解，該基因名叫“稻草人”（Scarecrow），首次被發現其控制著，能產生高效光合作用的特殊花環結構。植物光合作用一般有兩種方式：一種是較為古老的C3，效率不高，大部分植物都有，包括小麥和稻米；另二種則是C4，效率較高，草地、玉米、高粱以及甘蔗都有，能更好地適應干旱，強光照射，耐高溫和低氮環境。
來自美國康奈爾大學人文及科學學院（College of Arts and Sciences）的植物生物學教授羅伯特-特金（Robert Turgeon）稱，該研究結果“為揭示整個花環結構的控制方式提供了線索”。他說：“雖然還有許多要探知，但大門已打開，人們正致力于稻草人基因這條線索。”他還補充道，多年來，全球都在為能把C4機制轉入至C3植物中的前景而興致勃勃，很多人支持并資助該研究。
研究人員稱，通過基因工程，如果C4光合作用能成功地轉入C3植物，農民們則能在更加炎熱、更加干燥、缺乏肥料的地區種植小麥和稻米，從而使產量增半。