研究顯示南極部分地區(qū)出現(xiàn)加速升溫趨勢，不過發(fā)生災(zāi)難性變化的可能性并不大
據(jù)國外媒體報道，2012年最重要的與環(huán)境有關(guān)的故事便當(dāng)屬發(fā)生在北極的海冰加速融化。這里的海冰面積在今年夏天達(dá)到了上世紀(jì)70年代末有衛(wèi)星紀(jì)錄以來的最低值。但是并非僅有北極地區(qū)表現(xiàn)出由于人類活動而造成的改變，在地球的另一端，南極洲大陸上那些巨大的冰山也正面臨消融的危險，而這些巨型冰川中所蘊(yùn)藏的水量將足以淹沒全世界的每個大城市。北冰洋正在我們的眼前發(fā)生改變，而南極洲一旦隨之發(fā)生變化，那么迎接我們的將是一個水世界。
當(dāng)然這樣的災(zāi)難在今天看來仍然是遙遙無期的，事實(shí)上在最近幾年，南極地區(qū)的海冰面積反而出現(xiàn)了增長，這是因?yàn)閺哪蠘O內(nèi)陸向四周刮過的寒風(fēng)造成了外緣大量海面的凍結(jié)。然而也有壞消息，正如一篇近期發(fā)表在《自然·地球科學(xué)》雜志上的文章所指出的那樣，在巨大的西部南極冰原(WAIS)，那里的冰雪正在融化。
借助美國設(shè)在南極大陸西部的伯德站(Byrd Station)，來自俄亥俄州立大學(xué)和其它研究機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們紀(jì)錄到這一地區(qū)的平均溫度自1958年以來已經(jīng)上升了大約2.4攝氏度。這一數(shù)字幾乎是先前估算值的兩倍，這一結(jié)果顯示這一地區(qū)在南極夏天有加速變暖的趨勢。這是一個值得警惕的趨勢，因?yàn)楸M管目前南極全年的平均氣溫仍然遠(yuǎn)低于水的凝結(jié)點(diǎn)，但是夏天是冰雪最容易融化的時候，正如北極的情況一樣，這種加速升溫的趨勢值得注意。
正如該項(xiàng)研究的第一作者大衛(wèi)·布羅維奇(David Bromwich)在一份聲明中所提及的那樣：“我們的記錄顯示南極西部持續(xù)的夏季升溫將有可能打破這里地區(qū)冰原的平衡狀態(tài)，一旦如此，那么這一地區(qū)的冰原將會對全球海平面的上升產(chǎn)生遠(yuǎn)比現(xiàn)在大得多的影響。
甚至即便這一地區(qū)的冰原并不直接損失質(zhì)量，由于西部南極冰原的重要位置，這里發(fā)生的任何動搖都會削弱其阻止本地區(qū)冰川向海洋自然流失的能力，從而間接地對全球海平面上升產(chǎn)生影響。“
今天在這一地區(qū)發(fā)生的冰雪消融現(xiàn)象或許只會造成全球海平面上升數(shù)毫米，但是其未來的發(fā)展趨勢不容小覷，如果這一面積達(dá)1000萬平方英里(約合2590平方公里)的巨大冰原完全消融，全球海平面將因此上升3.05米。相比之下，自工業(yè)革命以來全球由于氣候變暖造成的海水上升趨勢總共導(dǎo)致的上升效應(yīng)也就幾個厘米而已。因此一旦出現(xiàn)上述的這種情景將是一場全球性的災(zāi)難。
不過幸運(yùn)的是，盡管這一地區(qū)現(xiàn)在看來似乎是這個星球上變暖速度最快的熱點(diǎn)地區(qū)之一，但這里現(xiàn)在溫度仍然非常低，因此目前這里發(fā)生的冰雪消融仍然非常有限。這就意味著在西部南極冰原發(fā)生那種大規(guī)模消融并引發(fā)大范圍海水上漲的前景仍舊非常遙遠(yuǎn)——或許仍將需要數(shù)十年時間。不過近期的這項(xiàng)出乎意料的研究結(jié)果警示我們，這種變化的發(fā)生可能會比我們原本設(shè)想的快得多，突然的多。