美國一只名為“斯庫特爾”的貓咪因后腿截肢，不得不安裝類似輪椅的裝置幫助行走。4年來，它的主人定期帶它前往康復醫院和療養院，讓它以志愿者的角色安慰、激勵病患，并逗病患開心。近日，“美國禁止虐待動物協會”授予它“年度貓咪”的稱號，認為“斯庫特爾”不僅戰勝了自身傷痛，還幫助那些飽受疾病折磨的人渡過難關。
這位“貓醫生”在主人肯農的動物輔助治療計劃中扮演著重要的角色。作為療養院最受歡迎的訪客，“斯庫特爾”帶給患者希望，更讓他們懂得珍愛生命。一名住院患者說，“看到它這么努力而且有精神，再看看我一直自怨自艾，真覺得自己太愚蠢。”
動物輔助治療是一種以動物為媒介，通過人與動物的接觸，改善或維持病弱、殘障人士的身體狀況，幫助他們加強與外部世界的互動，進而適應社會、促進康復的治療方法。20世紀80年代早期，該療法受到大眾關注。此后，不少心理學研究表明，與動物共同生活可能會為人類身心健康帶來好處，例如減少孤獨感和抑郁情緒、提供社會支持、減緩壓力、提高生活幸福感等，甚至有助于降低膽固醇、甘油三酯等不良生理指標水平。
越來越多經過專業訓練的動物，開始參與人類疾病的預警和診斷。英國康沃爾郡的糖尿病患者瑞貝卡經常由于血糖過低而導致昏厥，一只名叫雪莉的拉布拉多犬是她的“醫生”。每當雪莉嗅出瑞貝卡身體氣味的異樣時，它就會跑到瑞貝卡的腳下，為她打開醫療包，拿出里面的血糖治療藥劑。
此外，那些沒有經過專業訓練的動物也帶給人們無窮的樂趣，并促使人們恢復健康、融入社會。在倫敦，背吉他的藝人波文和流浪貓鮑勃近日備受關注。5年前，在接受戒毒治療時，波文在公寓樓梯間發現鮑勃。鮑勃的不離不棄，使癮君子最終成為暢銷作家。波文撰寫的《流浪貓鮑勃》，版稅收益約3萬英鎊。
目前，動物輔助療法已應用于多種疾病的治療中，如抑郁癥、焦慮癥、自閉癥等。但是，該療法的實際功效還存在爭議。專家分析，動物輔助療法可在一定程度上緩解部分病患的壓力，使其身心愉悅。然而，該療法的實際治療效果，還需要醫學專家和動物學家的進一步研究。(新華網)