喜迎十八大·走進國家重點實驗室
隨著9月22日的臨近，人們不免又記起美國國家科學院在2009年1月發(fā)布的一份特別報告。這份報告稱2012年9月22日將爆發(fā)強烈的太陽風暴，并帶來災難。
不過科學家們說了，目前還無法準確預測太陽強風暴的日期，所以公眾不用為這份報告擔憂。那么將來，有沒有可能準確預報太陽風暴呢？
如何提高空間天氣預報的效率？這正是空間天氣學國家重點實驗室的研究目標之一。
在太陽風暴的“引誘”下，記者走進位于中科院國家空間科學中心的國家重點實驗室。走出7樓電梯，首先映入眼簾的就是一個大室徽。“最上面紅色的半個圓圈代表太陽，中間部分是行星際，最下面是太陽。S、W兩個字母，代表聯(lián)系日地空間關系的空間天氣Space Weather。”黃朝暉研究員告訴記者。
空間天氣是指由太陽活動引起的高度動態(tài)的短時間尺度的條件變化。自1957年人造衛(wèi)星上天，人類進入空間時代后，衛(wèi)星、通信、導航、氣象預報等都離不開空間天氣預報。正因此，上世紀90年代后期，空間天氣研究迅速成為國際科技活動的熱點和重大前沿領域之一。空間天氣學重點實驗室的前身是1993年成立的中科院日球物理數(shù)值開放研究實驗室。2006年被科技部批準新建國家重點實驗室，并于2009年通過建設驗收，2010年正式成為國家重點實驗室的一員。
黃朝暉首先帶記者來到子午工程科學運行中心。這里的主角是兩臺超級計算機。其中一臺為子午工程量身定做的專用高性能計算平臺，擁有128個雙核處理器，在2006年中國超級計算機100強中名列45位。這臺機器為子午工程運行計劃的制定、子午工程物理與應用預報模式的大規(guī)模計算以及空間環(huán)境數(shù)據(jù)的三維可視化提供支撐。
說到這，得先介紹下子午工程。“你看，這是北起漠河，經(jīng)北京、武漢，南至海南并延伸到南極中山站，以及東起上海，經(jīng)武漢、成都，西至拉薩的15個監(jiān)測臺站。”黃朝暉指著示意圖解釋道，“子午工程就是將這些監(jiān)測臺站建成一個以鏈為主、鏈網(wǎng)結合的，運用地磁（電）、無線電、光學和探空火箭等多種手段的監(jiān)測網(wǎng)絡。”它是我國空間科學領域的首個國家重大科技基礎設施項目。
該工程的15個監(jiān)測臺站、95臺監(jiān)測設備探測到的數(shù)據(jù)先上傳到數(shù)據(jù)節(jié)點站，經(jīng)初步處理后傳輸?shù)阶游绻こ虜?shù)據(jù)中心，最終由眼前這兩臺高性能計算機來處理。
“中間這臺是共享內(nèi)存的高性能計算機，運行效率更高，它是剛剛到位的。”黃朝暉介紹道，以前需要耗費3個月的計算量，現(xiàn)在一天就能完成。
這么高級的“家伙”當然要精心呵護。這里的溫度要保持在24.5℃左右，所以室內(nèi)有3臺空調(diào)同時工作。如果沒有特殊需要的話，研究人員也沒有必要去“招惹”那兩個價值近千萬的“寶貝”。
這兩臺高性能計算機是空間天氣數(shù)值預報模式研發(fā)與演示系統(tǒng)的組成部分。該系統(tǒng)也是空間天氣學重點實驗室的重要研究方向之一。在這個大“機房”的隔壁，就是二維和三維演示系統(tǒng)。戴上3D眼鏡，就能欣賞到模擬太陽風與地球磁層相互作用的“3D大片”。
在子午工程數(shù)據(jù)與通信中心，記者看到中間的大屏幕顯示了數(shù)據(jù)匯集、分發(fā)、后處理進度，及硬件設備狀態(tài)等信息。在大屏幕兩側遠程場景監(jiān)視系統(tǒng)上，北京、海南、廣州等數(shù)據(jù)節(jié)點的運行狀況一目了然。比如，對海南觀測站的觀測設備在北京可以對其進行遠程控制和操縱。當數(shù)據(jù)到達數(shù)據(jù)中心，左邊的電視墻會實時顯示相應的可視化圖形。
“監(jiān)測數(shù)據(jù)到達數(shù)據(jù)中心后，后處理過程會自動啟動。數(shù)據(jù)經(jīng)預處理、標準化、可視化、存儲備份等步驟后，進入數(shù)據(jù)庫并在數(shù)據(jù)門戶網(wǎng)站進行共享，同時提供給中國氣象局等用戶單位。”姚久勝副研究員告訴記者。