果園里，紅桃、褐梨掛滿枝頭，遠處現代高樓林立，可誰能想到，在公元前3500年至前2500年，果園下面是一座雄偉的王城，里面有宮殿、糧倉、祭臺等，還居住著大量百姓；遠處高樓附近是規模宏大的水利工程，水渠縱橫，灌溉著無數良田。
這是浙江杭州余杭區良渚、瓶窯兩鎮交界處的良渚遺址發掘基地。如此巨大的城邦，經歷了數千年的滄桑巨變，又經過近年來現代化大建設的更改，如何在短時間內精準發掘和確認的呢？浙江省文物考古研究所副所長劉斌研究員給出的答案是，遙感等多學科合作顯成效。
找尋時間的影子
2006年9月，堪稱“中國古代文化長廊”的京杭大運河被列入國務院公布的第六批全國文物保護單位名單，12月成為我國申請世界遺產預備名單中的一個項目。
大運河文化遺產的內容，包括運河河道、碼頭、船閘、堤壩、橋梁等水工設施，此外還有運河沿岸的崖谷、超官、官倉、會館、驛站、廟宇等，以及依托運河發展起來的歷史性城鎮、街區、村鎮，還有非物質遺產。
但要將運河申遺，并非易事。目前運河不少蹤跡已經從地面上消失了，留下的是保存在地下的遺址。
2006年，國家科技支撐計劃立項支持京杭大運河尋址，這是支撐計劃首次支持將高技術手段應用于人文科學。項目組以空間遙感信息技術為主，結合文物考古、水利工程研究，對京杭大運河開展了現狀調查。
“遙感”是上世紀60年代西方首先使用的新名詞，一般是指用空間飛行器上裝備的光學、電子、微波等傳感器，對地球表層的自然現象、資源狀況、環境變化及人文景觀等因素進行探測。
遙感考古，簡而言之就是通過傳感器對地表及地表以下考古遺跡進行遠距離的觀察、探測。
考古學家是如何利用遙感手段探測分析研究地下考古遺跡的呢？中科院遙感所聶躍平研究員解釋說，保存于地表或地表以下的古代遺跡隨著歲月的流失逐漸荒廢，有的成了農田，有的形成村鎮，但由于這些遺跡全部為人工建成，與周圍沒有經過人工擾動的土壤環境存在著差異，從而形成了這一地區在土壤、水分、地表溫度等一系列的特別征象。這種特征人在平地或高空用肉眼觀察時感覺不明顯，因為肉眼只能觀測到可見光部分的電磁波反射能量，而遙感（包括地球物理勘探技術）則能覆蓋從紫外線、可見光、紅外線、熱紅外、微波等能量波范圍全波段電磁波來探測地物。
聶躍平說，項目立項后，技術人員先進行不同分辨力衛星影像數據收集和圖像處理，然后對運河本底和周邊環境進行解譯，用一年多的時間就提供了相關技術資料。“用人工測，十年做不完。”聶躍平說，工作中研究人員發現在濟寧南旺分水嶺有分水工程遺跡，于是借助歷史記載，利用老航片，結合雷達、物探技術，于2009年探測出了該工程遺址。
安裝一雙“天眼”
2006年4—5月，受國家博物館遙感與航空攝影考古中心和內蒙古文物考古研究所委托，科研人員花了28天，承擔了內蒙古額濟納旗居延遺址群的航空遙感考古項目。這也是我國首次對居延遺址群進行大范圍航空攝影考古調查。
內蒙古額濟納旗地處內蒙古西部，境內自然環境惡劣，沙漠戈壁為主要地貌。居延遺址群分散在約1萬平方公里的地域內，道路不暢，科考人員很難進入實地做詳實探查，航空遙感手段成為最有效的方法之一。
內蒙古文物考古研究所相關人員介紹說，此次調查主要對居延遺址群范圍內的黑城遺址、綠城遺址、居延都尉府遺址、雅布賴城遺址、紅廟遺址、溫都格城遺址、大同城遺址、大方城遺址、紅城子遺址、一塔遺址、雙塔遺址、五塔遺址以及20多處烽燧遺址進行了航空攝影。