美國麻省理工學院的科研人員１７日宣布，他們研制出一種微型火箭推進器，能為不足兩公斤重的微小衛(wèi)星提供動力。
這種推進器形似電腦芯片。它由多層金屬組成，最上層有５００個均勻排列的金屬尖端，最底層裝有一個小型液體容器，每層結(jié)構(gòu)都有細微小孔，可將離子液體“吸”到最頂層的金屬針狀物上。
研究人員為這個推進器設(shè)計了一個金箔板，通過施加電壓，使金箔板與金屬尖端之間形成電場，使金屬尖端釋放離子束，從而推動微小衛(wèi)星運行。據(jù)計算，在太空零重力環(huán)境下，該推進器足以推動一個約０．９公斤重的衛(wèi)星。如果同時配備多個這種微型推進器，則能讓微小衛(wèi)星改變運行軌道、精確轉(zhuǎn)向和正常翻滾。
隨著科技發(fā)展，微小衛(wèi)星開始發(fā)揮越來越重要的作用。與體型較大的人造衛(wèi)星相比，微小衛(wèi)星設(shè)計簡單，功能多樣，研制、發(fā)射和運行成本相對較低。麻省理工學院在此次研制中所針對的微小衛(wèi)星通常不超過１．４公斤，它們大多沒有推進系統(tǒng)，在固定軌道內(nèi)運行，一般在完成一次任務(wù)后就會落入地球大氣層并燃燒殆盡。(新華網(wǎng))