WISE飛船拍攝的梅西耶83星系，一般也稱為南天風車星系
WISE拍攝的七仙女星團
北京時間7月21日消息，據國外媒體報道，美國宇航局的寬視場紅外巡天探測器(WISE)升空6個月來，已經發現了超過25000顆新的小行星。在這一最新太空望遠鏡迄今已經發現的這些小行星之中，有95個屬于近地小天體。這意味著其軌道距離地球不超過3000萬英里(約合4800萬公里)。
截止本周，WISE探測器已經完成了覆蓋全天的巡天并產生超過100萬張圖像，拍攝目標包羅萬象，從小行星到遙遠的星系。WISE同樣擅長對遙遠軌道彗星的觀測，迄今已經發現了超過10個此類天體。
WISE飛船的紅外觀測能力使其對兩類天體的觀測擁有得天獨厚的優勢，這就是褐矮星和超亮紅外星系(ULIRGs)。褐矮星是一類“失敗的”恒星，其質量大于行星，但由于達不到產生核聚變所需質量下限而無法點燃成為恒星，紅外波段設備對于此類低溫天體非常敏感；超亮紅外星系則是一類在紅外波段亮度比常規可見光波段大100~1000倍的特殊星系。
拍攝獲得照片中的一部分經過處理之后，合成了金牛座昴星團的最新圖像。這一星團一般也叫“七仙女星”，靜靜分布在一片星際塵埃云之中。這一張合成圖像占據7平方度的天空區域，相當于35個滿月，顯示出該望遠鏡在寬視野觀測方面的優勢。在紅外波段，昴星團區域顯現出膨脹中的塵埃云，并且還揭示出這一天區許多更小更暗的天體。
WISE探測器的首批探測數據預計將于明年5月間向天文學界發布，數據涵蓋大約80%的天空區域。探測器花費了6個月的時間完成了對整個天空的掃描覆蓋，這也相當于地球繞太陽公轉周期的一半。
在接下來的3個月內，探測器將再次對一半的天空進行觀測。這將進一步使飛船的探測數據精確化，并發現更多隱藏的小行星、恒星和星系。兩次觀測獲得數據的對比分析還可以幫助科學家發現在此期間太空中天體發生的變化。
“WISE正在填補紅外波段觀測的空白，從近距的小行星到遙遠的類星體，都是如此。”來自噴氣推進實驗室(JPL)的彼得·埃森哈特(Peter Eisenhardt)說。他是WISE項目科學家。“但我想最令人興奮的應該是發現我們從未想過可以存在的天體吧。”