北京時間3月26日消息，據物理學家組織網24日報道，美國宇航局的“機遇”號火星探測器登陸火星已是第7個年頭了，現在，它又有了一項新本領----能夠自行作出選擇，是否需要到達新的位置繼續觀察火星巖石。
這個火星探測器的壽命之長出人意料，這為美國宇航局進行相關試驗，為未來機器人自動執行任務作準備提供了有利條件，今年冬天上傳的軟件就是一個很好的例子。現在，“機遇”號探測器的電腦可以檢測火星車漫游后用廣角導航照相機拍到的圖像，識別符合特定標準的巖石，如圓形或者淺色。然后把窄角光景照相機對準選擇目標，通過濾光鏡拍攝很多圖像。
美國宇航局加州帕薩德納噴氣推進實驗室的塔拉·伊斯特林說：“這是一種能得到科學奇跡的方法。”伊斯特林是一名火星車操縱員，也是噴氣推進實驗室人工智能組的高級成員，同時還是開發這一新軟件系統的負責人。新系統叫做“搜集優先科學目標自主探索”，如果沒有這種系統，導航照相機拍到照片第一次傳回地球，地面工作人員要進行優先目標檢測以確定下次漫游，火星車的后續觀察才得以進行。
因為時間和數據量的限制，火星探測器小組可能選擇在潛在目標確定之前或者檢測非最優先科學目標之前再次驅動探測器。火星探測器通過自選目標拍攝的第一批照片顯示出一塊足球大小、棕褐色、層狀紋理的巖石。它似乎是一次撞擊形成火星坑時飛落在火星表面的其中一塊巖石。分析3月4日一次漫游結束時探測器的導航照相機拍到的廣角照片之后，“機遇”號探測器把它的全景照相機對準這個不知名的巖石上。“機遇”號探測器認為這塊特別的巖石非常符合研究人員設定優先科學目標的標準：大而且色深。
伊斯特林說：“它發現了我們想要找的目標。多虧眾人的努力，這次檢測就像我們計劃好的，而且，看到‘機遇’號探測器在登陸火星6年后能自行執行新任務，我們感到驚訝。”