肥尾鼠狐猴是已知人類發(fā)現(xiàn)的第一種會休眠的靈長類動物
北京時間9月11日消息，據(jù)近日杜克大學(xué)的一項研究稱，對肥尾鼠狐猴(學(xué)名：Cheirogaleus medius)休眠機制的研究，或許將有助于人類未來進行遠(yuǎn)距離太空探索，或者治療心臟病、中風(fēng)、頭部外傷等造成的身體損傷。
肥尾鼠狐猴是人類發(fā)現(xiàn)的第一種會進行休眠的靈長類動物，生活在馬達加斯加。它們?yōu)橐剐行詣游铮w型很小，甚至能裝入衣服口袋中。一個德國研究團隊在2004年發(fā)現(xiàn)，肥尾鼠狐猴是與人類親緣關(guān)系最近的，能進行長時間休眠的動物。
這一發(fā)現(xiàn)引起了杜克大學(xué)研究人員的關(guān)注，這所大學(xué)剛好擁有一個狐猴研究中心和一個睡眠實驗室。研究人員很快發(fā)現(xiàn)另外兩種馬達加斯加狐猴也能夠休眠。杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院睡眠實驗室主任安德魯·D·克里斯塔爾(Andrew D. Krystal)博士對此非常感興趣，他與狐猴研究中心的一位主管進行了交流，提出了這樣的問題：肥尾鼠狐猴是如何將新陳代謝的速度減慢下來，進入昏睡的狀態(tài)？它們的腦電波是什么樣子？它們睡覺嗎？他們合作對這些問題進行了研究。
以往的研究顯示，睡眠對保持身體新陳代謝的活力十分關(guān)鍵，慢性的睡眠剝奪能夠改變食物攝取方式，引起體重增加，導(dǎo)致對胰島素的敏感性并影響荷爾蒙水平。肥尾鼠狐猴是否會因為休眠而不需要那么多的睡眠呢？這能否回答有關(guān)人體生理學(xué)的問題？
安德魯·D·克里斯塔爾博士還是一名精神科醫(yī)師，他說：“肥尾鼠狐猴是在基因上最接近人類的會休眠的動物，因此它最有可能為我們提供有價值的信息，理解人體被誘導(dǎo)進入休眠狀態(tài)的潛力等問題。”
“如果我們想要前往宇宙深處進行探索，路程要花費100年，那我們?nèi)绾尾拍苻k到？”克里斯塔爾說，“我們或許可以誘導(dǎo)一段休眠期，讓人在很長一段時間內(nèi)不需要使用太多的生理功能，當(dāng)?shù)竭_目的地的時候再蘇醒過來。”
從更加實用的角度上，休眠狀態(tài)也可以幫助心臟病等疾病的醫(yī)療修復(fù)。“如果能降低細(xì)胞對氧氣的需求，我們就可以深入患病部位，打通堵塞，而不會對心臟造成大的損傷，”克里斯塔爾說，“同樣的原理也可以應(yīng)用在中風(fēng)或其他身體部位的外傷上，特別是腦部外傷。大腦對缺氧非常敏感。”
克里斯塔爾等人的研究發(fā)表在近期的PLOS One在線版上。研究稱，這些在溫暖氣候中能進行休眠的靈長類，具有與其他寒冷氣候中休眠動物截然不同的睡眠模式，這可能意味著溫度對新陳代謝的調(diào)節(jié)。“這些動物能在相當(dāng)溫暖的氣候中蟄伏，”克里斯塔爾說，“它們在白天32攝氏度的氣溫中恢復(fù)活力，而在4.5攝氏度的夜間則顯得無精打采。”
另外一種被研究很多的哺乳動物北極地松鼠則沒有在休眠期間表現(xiàn)出睡眠。但這種松鼠會偶爾啟動新陳代謝的“引擎”，進入沒有快速眼動的睡眠狀態(tài)。它們的新陳代謝似乎會“蘇醒”，然后進入非快速眼動的睡眠，而這一過程似乎與溫度調(diào)節(jié)有關(guān)。
肥尾鼠狐猴在一年中有差不多7個月會進入休眠(被稱為“torpor”)的生理狀態(tài)，此時它們的體溫調(diào)節(jié)會停止，新陳代謝變得緩慢。在休眠時，肥尾鼠狐猴的心跳速率能從每分鐘120次降低到僅有每分鐘6次，呼吸變得極為緩慢。與大多數(shù)哺乳動物不同，肥尾鼠狐猴的體溫并沒有一直保持穩(wěn)定，它們能隨著外界氣溫變化，在一天之中體溫變化幅度達25攝氏度。