據《每日電訊》10月16日（北京時間）報道，在新奧爾良召開的神經科學協會年度會議上，紐約城市大學對嚙齒類動物如老鼠進行基因改造后，可以使其鼻子對普通炸藥散發出的氣味增加500倍以上的敏感度，變身探雷“超級英雄”。
研究專家說，小鼠的重量如此之輕，將其放置在戰區可用于發現隱藏地雷的位置，而且不會發生引爆的情況。研究人員解釋道，當在小鼠皮膚下放置的微芯片感應到一點點三硝基甲苯（TNT），便可將信息無線傳遞到附近的計算機。然后援助機構或者軍隊的掃雷隊，就可在不用冒著生命危險的情況下介入，安全移除炸藥。
雖然這個計劃聽起來有點遙不可及，但是一個比利時救援慈善機構在培訓非洲袋形鼠識別三硝基甲苯氣味以搜索地雷方面，已經取得了一些成功。研究大鼠行為的結果顯示，兩只老鼠可以在2小時內清除300平方米場區的地雷，而這樣的工作量，使用電子設備的兩個人卻需要兩天完成。
研究人員說，所謂的“英雄鼠”必須經過9個月的培訓，利用其自然的嗅覺能力搜索地雷，小鼠的新品系在基因上被改造得對爆炸性氣息高度敏感。
紐約城市大學夏洛特·德爾斯特博士說：“大鼠是非常高效的，但小鼠作為探雷器更有一定的優勢，因為對它們管理起來更低廉，并且其更容易繁殖。最重要的是，小鼠比大鼠的鼻子更容易進行氣味探測神經的轉基因操作。”
老鼠被轉基因之后，可以提高其對二硝基甲苯（DNT）的敏感性，這種與三硝基甲苯幾乎相同的化合物是在地雷中最為常見的炸藥化合物。
研究人員認為，新技術是通過顯著增加鼻子神經細胞的數量以檢測到DNT氣味，也能夠察覺TNT的氣味。“超級英雄”老鼠有多達100萬個可檢測到DNT的神經，由此它們對炸藥的氣味更為敏感。
實驗表明，老鼠在實驗室中能夠很容易檢測到微量DNT，但德許爾斯特說，可能放置在實驗區還需要5年時間才可以進行測試。現在尚不清楚是否必須進行有系統的指示，才能確保這些轉基因老鼠涵蓋所有需要檢測的領域，或者在圍欄邊上“漫游”的老鼠是否可以很自然地被地雷所吸引。(新華網)