據報道，奧地利科學家首次用冷凍精子成功使一頭大象懷孕。這幾張由維也納美泉宮動物園13日公布的驚人超聲圖像展示了一個5個月大但已完全成形的大象胎兒。經測量，它已經有10厘米長。
科學家對一頭26歲名為“湯加”的非洲雌象實施了人工授精，但工作人員要想看到這頭由冷凍精子培育的大象真面目還要等很長一段時間，預計還需要一年，而且它的性別現在不得而知。大象妊娠期多達630天，幾乎是人的兩倍，這意味著湯加將在2013年8月產下幼象。以前，科學家為保護瀕危物種用新鮮或冷藏精子使大象懷孕，但冷凍精子更容易保存與運輸，可以送到更遠的地方，從而使雌象在繁殖力最強的時候進行人工授精。
動物園一位發言人指出，在名為“冷凍小象手術”的項目中，科學家通過電刺激采精技術，從南非一頭注射鎮靜劑的野象體內提取了這個精子。由于這種“貨物”缺乏常規的通關程序，它在運往法國途中用了8個月才通過海關檢查。該項目由維亞納美泉宮動物園、柏林萊布尼茲動物園與野生動物研究學會、法國比優瓦爾動物園和美國匹茲堡動物園協力打造。
非洲和亞洲大象都處于瀕危境地，而亞洲大象尤其危險，這主要是由那些為獲得肉和象牙進行的偷獵活動以及它們棲息地的破壞等因素造成的。動物園中目前圈養著約2000頭大象。據估計，有1.5萬頭亞洲大象被私自使用，它們在木材工業中干苦力，或生活在寺廟中。
美泉宮動物園負責人達格瑪·施拉特表示：“由于自然棲息地中大象的生存狀態受到威脅，世界各地的動物園正在努力保護它們。用野生雄象的精子進行人工授精是為充實基因庫從而實現保護瀕危物種目標提供了一個機會。在動物園中，雌雄大象的配偶比例是五比一。”(新華網)