美國鉆地導(dǎo)彈(資料圖)
如果說太空探索領(lǐng)域還有什么命題比“火星上到底有沒有生命”更火爆，那答案只有“如何去尋找這些生命”了。人類的探測器早已登上這顆赤紅色的星球，荒蕪的表面似乎沒有任何生機(jī)。但是，地表之下是否如此呢？
為了驗(yàn)證這一設(shè)想，美國一家非營利性組織——火星探索公司計(jì)劃通過向火星發(fā)射鉆地導(dǎo)彈的方式，“挖地三尺”找尋生命。該公司目前正在為這項(xiàng)名為“埃索克之矛”(ExoLance)的項(xiàng)目籌集25萬美元啟動(dòng)資金。
對(duì)于設(shè)立該項(xiàng)目的初衷，這家來自美國馬薩諸塞州比弗利的公司在其社交網(wǎng)站表示：“火星上到底有沒有生命？我們尚不知道，但可以確定那里有生命所需的基本元素。發(fā)起‘埃索克之矛’項(xiàng)目，就是希望深入火星表面之下找尋微生物，進(jìn)而回答這個(gè)問題。”
按照火星探索公司的設(shè)計(jì)，每一枚名為“箭矢”的導(dǎo)彈，前段都裝有經(jīng)過強(qiáng)化的尖銳鉆頭，并依靠尾部的鰭片調(diào)整方向。多枚導(dǎo)彈將被集中裝進(jìn)一個(gè)類似“箭鞘”的容器，在專業(yè)運(yùn)載裝置的幫助下穿越火星大氣。隨后“箭鞘”會(huì)打開降落傘，在逐漸降落的過程中將“箭矢”導(dǎo)彈逐一射向預(yù)訂的目標(biāo)位置。
在落入火星地表后，“箭矢”起初的深度只有2米，但使用內(nèi)置的鉆頭，最終能夠到達(dá)底下5米左右的位置。隨后，位于彈體中部圓柱體內(nèi)的生命探測裝置將開始運(yùn)作，找尋并辨別微生物與非生物化學(xué)成分。所獲得的信息將通過尾翼位置的天線，發(fā)送到火星軌道飛行器，進(jìn)而反饋到地球。
火星探索公司表示，將會(huì)在資金到位后的12到14個(gè)月內(nèi)建起模型，并希望2015年在新墨西哥州的莫哈韋沙漠進(jìn)行相關(guān)測驗(yàn)。而一旦測試成功，火星探索公司將與NASA等擁有“飛向火星”能力的機(jī)構(gòu)聯(lián)系，以商談“搭便車”的事宜。(張可)