美海軍弗吉尼亞級潛艇“北卡羅來納”號在澳大利亞的港口停靠。
10月16日，澳大利亞政府宣布，未來20年將投資數(shù)百億美元對位于澳大利亞西部的亨德森造船廠及相關(guān)設(shè)施進(jìn)行擴(kuò)建。此舉是為提升澳大利亞本土的造艦?zāi)芰Γ榘拇罄麃喓兔藝暮藙恿魸撏Т蛟旎丶壘S修中心。
按照計(jì)劃，亨德森造船廠的擴(kuò)建選在現(xiàn)有船廠南側(cè)進(jìn)行，與英國BAE系統(tǒng)公司的澳大利亞分部、澳大利亞海事公司、德國魯爾森造船公司的澳大利亞分部等多家防務(wù)企業(yè)相鄰。這一防務(wù)企業(yè)集中的區(qū)域被澳大利亞媒體稱為“澳國防軍能力之源”，在其國防建設(shè)中占據(jù)重要地位。
該擴(kuò)建項(xiàng)目預(yù)計(jì)總投資200億澳元（約合133億美元），一期工程耗資1.27億澳元，計(jì)劃3年內(nèi)完成。據(jù)悉，擴(kuò)建區(qū)域?qū)⒔ㄔ煲蛔鶓?yīng)急碼頭和一座長堤式碼頭，供核動力攻擊潛艇進(jìn)行臨時或緊急維護(hù)和修理。同時，還將新建兩座干船塢，用于潛艇的長期維修。新建的干船塢及相關(guān)設(shè)施將參照美國珍珠港干船塢的模式進(jìn)行建造。
澳大利亞媒體對于亨德森造船廠的干船塢建造計(jì)劃提出質(zhì)疑，認(rèn)為澳大利亞缺乏相關(guān)經(jīng)驗(yàn)和能力。澳大利亞最近的一次干船塢建造經(jīng)驗(yàn)還得追溯到第二次世界大戰(zhàn)時期，當(dāng)時在悉尼修建的“庫克船長船塢”耗時4年、花費(fèi)高昂，使用效果卻不佳。
澳大利亞國防部表示，亨德森造船廠的擴(kuò)建勢在必行，新設(shè)施一旦完工，不僅能夠支持建造新一代登陸艦、巡邏艦和護(hù)衛(wèi)艦，更重要的是可以使澳大利亞有能力對核潛艇進(jìn)行緊急補(bǔ)給和維修保養(yǎng)。此外，新設(shè)施還將作為擴(kuò)建后的奧斯本造船廠和斯特林海軍基地的配套設(shè)施。位于澳大利亞南部的奧斯本造船廠將負(fù)責(zé)建造澳大利亞新一代SSN-AUKUS核潛艇，新潛艇交付后，亨德森造船廠將作為其維修中心。與亨德森造船廠毗鄰的斯特林海軍基地也在擴(kuò)建中，預(yù)計(jì)將自2027年起供美英核動力攻擊潛艇執(zhí)行輪換部署和巡邏任務(wù)。屆時，英國海軍1艘機(jī)敏級核潛艇和美國海軍4艘弗吉尼亞級核潛艇將在斯特林海軍基地駐泊，并在亨德森造船廠接受維修保養(yǎng)。
對于澳大利亞政府高調(diào)推動亨德森造船廠擴(kuò)建計(jì)劃，澳大利亞國內(nèi)存在質(zhì)疑之聲。澳大利亞反對黨國防發(fā)言人安德魯·哈斯蒂認(rèn)為，澳政府對船廠擴(kuò)建的初期投入無法支持實(shí)現(xiàn)預(yù)期目標(biāo)。當(dāng)前澳大利亞一些重要的國防項(xiàng)目已被拖延甚至擱置，亨德森造船廠的擴(kuò)建也可能出現(xiàn)“三分鐘熱度”的情況。
澳大利亞媒體稱，未來10年，澳大利亞海軍的核動力攻擊潛艇艇隊(duì)及其基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)將耗資約530億至630億澳元，平均年度開銷至少占澳大利亞國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的0.15%，而到2034財年，澳大利亞國防預(yù)算GDP占比為2.3%，這意味著澳大利亞在潛艇及其保障設(shè)施上的投入將給國家財政帶來較大負(fù)擔(dān)。
此外，人力資源短缺已成為澳大利亞當(dāng)前面臨的一個主要問題，亨德森造船廠擴(kuò)建完成后，可能難以招募足夠多的技術(shù)人員來維持運(yùn)營。預(yù)計(jì)到2024年度《海軍造船與維護(hù)計(jì)劃》公布后，澳大利亞政府才能針對這一問題給出較為明確的答案。（李洋）