據外媒報道，美國國防安全合作局近日宣布，美國國務院批準向日本出售9架波音KC-46A空中加油機，預估交易金額達41億美元。分析稱，該批KC-46A空中加油機服役后，將進一步提升日本空中加油和戰略投送能力，也將給地區安全穩定造成威脅。
據悉，早在2016年日本就與美國簽訂了一項關于采購2架KC-46A空中加油機的合同，成為該型飛機首個國外客戶。2020年和2022年，日本又分別增訂2架該型飛機。截至目前，日本已收到4架該型飛機，均服役于日本航空自衛隊第405中隊。有關人士稱，KC-46A空中加油機是美國波音公司研制的大型空中加油機，日本選擇該型飛機有幾方面考慮。
具備較強的遠程運輸能力。一方面，加油系統功能強大。KC-46A空中加油機載油量高達96噸，最大航程1.22萬公里。今年7月，美國空軍宣布，KC-46A空中加油機成功完成45小時連續飛行。同時，該飛機除在機腹設置硬桿式加油系統外，兩側機翼下還有軟管加油設備，一次可為多架戰斗機提供燃油補給。另一方面，KC-46A空中加油機除進行空中加油，還具備執行多任務的能力，包括貨物運輸和航空醫療撤運，可運載114名全副武裝的士兵或29噸物資。
裝備先進的防御系統。為提高戰時機組人員的生存概率，KC-46A空中加油機配備座艙防護裝甲和多種防御對抗系統，包括紅外對抗系統、AN/ALR-69數字化雷達告警器和數字化抗干擾全球定位系統等。此外，KC-46A空中加油機還配備全數字化駕駛艙，采用波音787Dreamliner電子顯示屏，飛行控制更加直觀精確，有效提高作戰時的反應速度。
符合日本軍事擴張目的。日本海上自衛隊9月10日宣布“加賀”號直升機驅逐艦將前往美國加利福尼亞州，在美國海軍的指導下，對F-35B戰斗機進行短距離起飛和垂直降落測試。據悉，F-35B戰斗機需要采用軟管加油，KC-46A空中加油機剛好可以滿足其需求。分析稱，結合近期相關舉動，日本或在訓練一支可進行遠距離作戰的戰斗機隊，此舉已突破“專守防衛”原則。此外，美空軍目前已訂購大量KC-46A空中加油機，考慮到未來將替換近400架KC-135空中加油機，KC-46A空中加油機訂單或將繼續增加。日本采購與美軍相同型號的加油機，不僅可供航空自衛隊使用，還可供駐日美軍或執行長距離海外任務的美國本土戰斗機使用，加強日美聯合作戰能力。
需要指出的是，近幾年波音公司丑聞纏身，日本可能無法順利接收該批KC-46A空中加油機。2019年，KC-46A空中加油機在飛行中出現燃油泄漏問題，美空軍因此下令停飛所有KC-46A空中加油機。后續檢查中，美空軍又發現該加油機衛生間設計和機身結構強度存在問題。今年3月，美空軍稱，由于KC-46A空中加油機的遠程視覺系統存在無法解決的故障，決定將其余KC-46A空中加油機交付時間推遲2年。
此外，波音公司員工在9月中旬進行大罷工，約3.3萬人參與。此次罷工導致KC-46A空中加油機停產。（馬忠達 張苗）