北京時(shí)間7月10日，歐空局阿麗亞娜6型火箭迎來首飛。該型火箭在法屬圭亞那庫(kù)魯航天中心點(diǎn)火升空后，起初工作正常并順利分離9顆衛(wèi)星，之后火箭二級(jí)輔助動(dòng)力系統(tǒng)工作異常，導(dǎo)致最后兩個(gè)載荷未能進(jìn)入預(yù)定軌道，火箭發(fā)射任務(wù)部分成功。原計(jì)劃在阿麗亞娜5型火箭退役后，扛起歐洲航天運(yùn)輸系統(tǒng)大旗的阿麗亞娜6型火箭性能如何，其未來發(fā)展何去何從？
歐空局于2010年提出研制阿麗亞娜6型火箭，用于取代阿麗亞娜5型火箭，解決后者發(fā)射成本高、發(fā)射任務(wù)不靈活等問題。阿麗亞娜6型火箭的最大目標(biāo)是降成本，號(hào)稱比阿麗亞娜5型火箭成本降低30%以上。同時(shí)，為增加任務(wù)靈活性，阿麗亞娜6型火箭的固體助推器數(shù)量由阿麗亞娜5型火箭的2枚改為2至4枚。然而，阿麗亞娜6型火箭自2014年開始研制到2024年首飛，歷時(shí)10年，世界航天發(fā)展出現(xiàn)巨大改變，可重復(fù)使用技術(shù)的出現(xiàn)和應(yīng)用，使得阿麗亞娜6型火箭面臨“出生即落后”的尷尬處境。
阿麗亞娜6型火箭在阿麗亞娜5型火箭的基礎(chǔ)上發(fā)展而來，被認(rèn)為質(zhì)量可靠。然而，首飛故障打破了這一看法。阿麗亞娜6型火箭的主承包商是法國(guó)阿麗亞娜集團(tuán)，其供應(yīng)商遍布?xì)W洲13個(gè)國(guó)家，此次沒有按計(jì)劃點(diǎn)火的二級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)來自法國(guó)賽峰集團(tuán)，直接發(fā)生故障的輔助動(dòng)力系統(tǒng)來自德國(guó)某公司。不同公司產(chǎn)品集成在一起，如果缺少過硬的質(zhì)量把控環(huán)節(jié)，很難保證成品的可靠性。未來，阿麗亞娜6型火箭能否像阿麗亞娜5型火箭那樣成功，要打上一個(gè)問號(hào)。
阿麗亞娜6型火箭的最大問題并非來自成本和質(zhì)量，而在于研制理念。由于繼承了阿麗亞娜5型火箭技術(shù)，阿麗亞娜6型火箭未按照可重復(fù)使用研制。然而，就在其研制過程中，可重復(fù)使用成為新一代運(yùn)載火箭的核心技術(shù)，美國(guó)太空探索技術(shù)公司憑借可重復(fù)使用火箭，幾乎席卷西方航天發(fā)射市場(chǎng)。多個(gè)航天大國(guó)紛紛改變發(fā)展策略，研制可重復(fù)使用運(yùn)載火箭。歐空局在阿麗亞娜6型火箭研制前期投入巨大，加上管理協(xié)作繁瑣不易“掉頭”換道，因而選擇繼續(xù)研發(fā)阿麗亞娜6型火箭。在利用可重復(fù)使用技術(shù)降低發(fā)射成本、提高發(fā)射次數(shù)的趨勢(shì)下，未來阿麗亞娜6型火箭能夠在發(fā)射市場(chǎng)上搶下多少訂單，不容樂觀。
阿麗亞娜6型火箭的首飛，對(duì)于歐空局來說可謂是“喜憂參半”，喜的是彌補(bǔ)了阿麗亞娜5型火箭退役留下的運(yùn)力空白，憂的是其前景不被看好。未來幾年內(nèi)，歐空局仍會(huì)使用阿麗亞娜6型火箭執(zhí)行一些重要的發(fā)射任務(wù)，但要想爭(zhēng)奪商業(yè)發(fā)射市場(chǎng)，歐空局還得有更快、更新的動(dòng)作才行。（少謀）