據外媒報道，美國為F-35戰斗機海外客戶打造的飛行員新訓練基地將于7月下旬開放。波蘭F-35戰斗機飛行員將在9月進駐訓飛，成為首批進駐的外國學員。
報道稱，對國外飛行員的培訓，是美國對外軍售計劃的一部分。該計劃是一項由武器出口控制法案授權的安全援助計劃，允許美國對外出售國防設備、進行培訓和提供服務。目前，除美國外，有17個國家采購了1000余架F-35戰斗機。此前，意大利、挪威、丹麥和荷蘭等國的F-35飛行員，主要集中在亞利桑那州鳳凰城附近的盧克空軍基地訓飛。同時，因新加坡空軍與美空軍共同組建了第425戰斗機中隊，盧克空軍基地還是新加坡空軍F-16戰斗機的訓練基地。該基地的空間和資源接近飽和，難以滿足更多用戶訓飛需求。2023年3月，美空軍對艾賓空軍基地進行擴建，并將此作為對外軍售計劃下的飛行員訓練中心，專門為F-35戰斗機海外用戶培訓飛行員。
2013年前，艾賓空軍基地一直是美空軍A-10“疣豬”攻擊機基地，此后主要用于為MQ-9“死神”無人機行動任務提供支持，駐扎美空軍一個無人機聯隊及約1000名軍事人員。在確定將該基地作為F-35戰斗機國外飛行員訓練基地后，美空軍承諾投入8.5億美元對其進行擴建。美空軍計劃使用特殊混凝土加固機場跑道，使其能夠承載F-35B垂直起降戰斗機，并建設飛行模擬器、數字戰斗模擬系統等，全部工程預計在2028年完成。屆時，該基地可同時容納24架F-35戰斗機駐訓。此外，該基地也是第425戰斗機中隊的新址，新加坡空軍目前駐盧克空軍基地的12架F-16戰斗機也將轉移至此。接下來的幾年，波蘭、芬蘭、德國、瑞士和新加坡等國都將派出飛行員在此受訓。為此，美空軍將重啟第85戰斗機大隊和第57戰斗機中隊番號，將更多駐訓人員編入其中。
據悉，在艾賓空軍基地完全建成前，國外F-35戰斗機飛行員將首先前往佛羅里達州埃格林空軍基地，接受約3個月的第一階段理論課程培訓、模擬起降及空中作戰訓練，隨后再到艾賓空軍基地進行為期4個月的第二階段實機訓飛，展開駕駛、對地攻擊、防空壓制等訓練。根據美空軍安排，2025年年底前，將完成首批4名外國飛行員訓練，并逐漸將每年完訓人數提升至36名。這些飛行員一部分回國加入F-35戰斗機部隊，一部分到埃格林空軍基地接受進一步培訓，成為飛行員教練，以便今后建立本國的培訓渠道。
分析人士指出，擴建后的艾賓空軍基地不僅是F-35戰斗機飛行員的國際訓練中心，還被美軍賦予另外兩項職能。一是整合國內資源。艾賓空軍基地將作為一個常設的戰斗機緊急轉移和部署地點，支持美空軍F-35戰斗機飛行員進行“敏捷作戰部署”“多能空軍人員”等戰術概念相關訓練。2023年10月，美空軍第33戰斗機聯隊的F-35戰斗機，在該基地開展“敏捷作戰部署”戰術概念應用訓練。二是強化與盟友協同。美軍意圖通過聯合訓練等途徑，提升與盟友的互操作性及協同作戰能力，促進與盟友的合作關系。（穆升）