據外媒報道，近期英國擬增加核力量建設資金投入，提升核戰略威懾能力。由于當前英國核力量存在諸多安全隱患，相關計劃能否順利實施尚未可知。
冷戰結束后，英國開始實行“最低限度核威懾”計劃，于1992年撤除陸基核武器，1998年撤銷空軍核戰備執勤。目前英國的核威懾力量主要依靠海基核力量。根據瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所近期發布的報告，截至2023年1月，英國約有225枚核彈頭，均由4艘前衛級彈道導彈核潛艇負責發射。
綜合外媒有關報道，英國此次計劃從3個方面加強核力量建設。一是推進人才隊伍建設。英國政府在一份聲明中稱，為應對競爭激烈的外部環境，將加大對潛艇建造地巴羅因弗內斯以及核部門的投資。據悉，到2030年，英國將花費7.63億英鎊（約合9.5億美元）用于核領域人才培養。二是推進戰略核潛艇更新。報道稱，英國正制訂核潛艇建造計劃，重點之一是建造無畏級戰略核潛艇，以取代現役前衛級戰略核潛艇。據評估，建造無畏級戰略核潛艇將耗資310億英鎊。三是推進核彈自主研發。英國核潛艇當前配備的“三叉戟”潛射導彈均由美國提供。英國在新近發布的《國防核態勢政策文件》中稱，正在“開發一種新的具有本國自主知識產權的核彈頭，以取代舊的核彈頭，同時維持武庫現有水平”。
盡管英國政府在核力量建設方面野心勃勃，但其存在的問題隱患依然十分突出。
安全狀況堪憂。早在2015年，就有英國潛艇部隊士兵在網上爆料，前衛級戰略核潛艇存在機密信息保護不當、電腦系統對火情危險評估錯誤、導彈預警警報失靈、安檢形同虛設等30余項安全漏洞。2022年11月，英國前衛級核潛艇“勝利”號在大西洋水下發生火災事故，艇上130余名水兵不得不緊急滅火。“三叉戟”潛射導彈同樣問題頻出。2016年6月，一枚“三叉戟”潛射導彈從英國海軍“復仇”號核潛艇上發射升空，不久之后偏離飛行路線，最終啟動自毀程序。今年1月，“前衛”號核潛艇在美國佛羅里達州附近海域進行“三叉戟”潛射導彈試射。這枚導彈原定飛行6000公里，擊中位于大西洋中部的目標，結果卻墜落在該核潛艇旁邊，國際輿論嘩然。
威懾能力有限。一方面，作戰準備能力不足。據英媒報道，2023年9月，英國海軍有6艘核潛艇同時“趴窩”。與此同時，一艘前衛級戰略核潛艇在海上執勤6個月后返回克萊德皇家海軍基地軍港，外媒拍攝的照片顯示，該潛艇艇身掛滿海洋藻類，消聲瓦大面積脫落。有分析人士稱，這或許說明英國海軍缺少可替換執勤的核潛艇，導致難以維持常態化戰備輪換。另一方面，對美國依賴較大。自英國科學家在二戰中參與“曼哈頓計劃”以來，英美兩國在核武器領域的合作一直十分密切，導致英國核力量建設對美國產生了較大依賴。雖然英國宣稱要自主研發核彈，但外界普遍認為，在當前核潛艇面臨更新、核彈需要改進的背景下，美國對英國的支持力度，將極大影響英國未來核威懾能力的生成效果。
以上種種問題導致英國各界對英國核武器安全及核威懾的穩定性產生質疑。此外，英國潛艇部隊招募兵員難度較大。今年初，英國海軍在某職業平臺上為潛艇部隊招聘高級軍官，引發民眾調侃。兵員不足導致英國海軍不得不壓縮規模、精簡人員，未來發展或將受到影響。（章池）