據英國《簡氏防務周刊》網站報道，近日，英國第809海軍航空中隊組建完成。該中隊將裝備F-35B戰斗機，部署于“伊麗莎白女王”號航空母艦，成為英國繼第617空軍中隊后，第二支裝備F-35B戰斗機的前線作戰中隊。
第809海軍航空中隊的番號最初設立于1941年，先后經歷5次撤編與重啟，所屬部隊長期部署在北極、北非、遠東、地中海等地區，曾參與馬耳他島護航、薩勒諾登陸、馬島戰爭等重要作戰任務。1982年，所屬部隊撤編后，該番號進入“休眠”狀態。
近年來，英國海軍總體規模和實力不斷萎縮，英軍急于改變海上打擊力量現狀。2013年，英國國防部提出第六次組建第809海軍航空中隊，并計劃為該中隊配備F-35B戰斗機。經過10年的籌備，今年12月上旬，英國第809海軍航空中隊正式建成，809番號在沉寂41年后得以重新啟用。
相關消息表明，英軍計劃打造3支裝備F-35B戰斗機的前線作戰中隊，每個中隊裝備12至16架戰斗機，以形成一定規模的海上打擊力量。第809海軍航空中隊組建后，將與第617空軍中隊聯合執行任務，共同組成“伊麗莎白女王”號航空母艦的核心打擊力量。
目前，英國航母艦隊的狀況不盡人意。報道稱，“伊麗莎白女王”號航空母艦在今年秋季的一次重要部署中，缺少2/3的艦載機，無法形成有效的火力打擊。裝備F-35B戰斗機的第809海軍航空中隊入列后，將緩解艦載機數量不足的問題，可在一定程度上提升英國航母艦隊的遠洋作戰能力。
按計劃，英國將采購138架F-35B戰斗機。從2012年接收第一架F-35B戰斗機至今，英國已接收31架該型戰斗機。除1架在滑躍起飛時因發動機吸入異物墜海外，其余均投入作戰部隊日常訓練使用。
分析認為，英國裝備F-35B戰斗機的前線作戰中隊發展前景并不明朗。一方面，F-35B戰斗機昂貴的成本、維護費及配套裝備將給英國軍費開支帶來巨大壓力，這將影響英軍對該型戰斗機的采購計劃。另一方面，相比有人艦載機，艦載無人機具備維護方便、成本較低、安全性高的優勢，英軍已開展艦載無人機的一系列測試，未來是否大量投入使用、取代有人艦載機的位置尚未可知。（楊潤鑫 程宇一）