據外媒報道，駐日美軍計劃于近日將臨時部署在日本鹿兒島縣的8架MQ-9無人機，轉移至位于沖繩縣的美軍嘉手納基地。美國空軍駐嘉手納基地第18聯隊發言人表示，此舉旨在幫助日本加強西南海域的警戒監視能力。
2022年11月，美國空軍成立第319遠征偵察中隊，并將8架MQ-9無人機臨時部署在位于鹿兒島縣的日本海上自衛隊鹿屋基地，部署期限為1年。隨著期限臨近，日美兩國政府計劃將這些無人機轉移至美軍嘉手納基地。據報道，駐日美軍將在10月內啟動部分器材和人員的轉移，11月完成全部轉移任務并投入使用。
MQ-9無人機是美軍在“捕食者”無人機的基礎上研發的一款長航時中高空大型察打一體無人機，綽號“死神”。該機裝備有紅外系統、微光電視和合成孔徑雷達，用于為空中和地面部隊收集、傳輸行動信息。同時，MQ-9無人機可攜帶AGM-114空對地導彈、GBU-12激光制導炸彈、GBU-38“聯合直接攻擊彈藥”，具備對地攻擊能力。
美日兩國聯合推動MQ-9無人機重新部署，背后有深刻的戰略考量。
從日本方面來看，其近年來一直強調加強無人作戰力量建設，并不斷強化西南方向新型戰力。日本最新《防衛計劃大綱》指出，日本應建設具備多種攻擊能力的無人機，以便從空中搜索和識別人員、車輛、艦艇等，并迅速實施打擊。為此，日本一方面通過引入美國RQ-4和MQ-9無人機，解決快速部署和全時偵察的問題；另一方面，加快國產無人戰機的研發和列裝，快速實現國產無人機的常態化部署與運用。
從美國方面來看，美軍聲稱，調整MQ-9無人機部署目的是幫助日本加強西南諸島的情報、監視和偵察能力，但分析認為，美國此舉有其自己的考慮。
一方面，在西太平洋地區構建空中監視體系。近年來，美軍不斷強化西太平洋地區的戰略部署，其在第一島鏈部署大批偵察機，并在日本境內多個基地部署RQ-4B無人機，以提高該地區的監視偵察能力。此次將作戰半徑更大的MQ-9無人機部署至嘉手納基地，將使美軍在西太平洋地區擁有更完善的空中監視體系，從而幫助美國收集情報、監控區域動態，增加對該地區形勢的掌控力。
另一方面，推動無人機蜂群技術的發展并進行相關試驗。在近年來的多場現代化沖突中，無人機發揮出較大作用。美國軍方認為，要想在西太平洋地區的未來戰爭中取得作戰優勢，必須大力發展無人機蜂群技術。MQ-9無人機可搭載多架“麻雀鷹”超小型無人機，作為“空中航母”使用。該機部署于沖繩，有助于美軍在西太平洋地區試驗無人機蜂群警戒、搜索、定位、引導、攻擊等各類復雜作戰行動。（魏軍民）