近期，美海軍“幽靈艦隊霸主”計劃中的2艘無人水面艦艇，在沒有人工干預的情況下，抵達駐日美軍橫須賀港靠泊，引發外界對美海軍無人作戰力量的關注。事實上，相比依托現有艦艇加裝無人模塊建成的“幽靈艦隊”，美海軍成體系化發展的水下無人潛航器，其隱蔽性更強、作戰效能更高、危險性更大，是具有改變海戰規則潛力的水下“幽靈”力量。
技術性能先進
美海軍將水下無人潛航器視為奪取遠海作戰優勢的“利器”，最早開始研發并投入使用。近年來，美軍方與軍工企業在國防部高級研究計劃局的支持下，針對制約水下無人潛航器大規模發展應用的問題，相繼解決了水下能源、跨域通信、導航定位、自主控制和協同攻擊等技術難題，使其性能得到大幅提升，非對稱技術優勢明顯。
例如，美海軍于2019年啟動的“垂釣者”深海無人潛航器，可在無外部通信條件下實現導航、定位、規避障礙物、搜索、捕捉和攻擊水下目標。同期啟動的“魔鬼魚”超長航時大型無人潛航器，能夠不依托港口和有人平臺進行維修保障，在惡劣的海洋環境中長期自主搜集情報，跟蹤、誘殺敵方潛艇，并使用搭載的導彈和炸彈自主攻擊目標。特別是重達80噸的超大型無人潛航器“虎鯨”，最大潛深超過3300米、最大水下航速達8節，可搭載多源聲吶陣列、反水雷、通信和指揮控制等任務模塊，還可攜帶小型無人潛航器、魚雷、水雷和反艦導彈等，潛入對方近海或港口附近實施作戰行動。
體系化發展迅速
公開數據表明，目前美海軍已研制并投入使用30余種水下無人潛航器，包括小型水下無人“魚群”、中大型和超大型無人潛航器，不僅平臺類型多、功能齊備，而且族群化、規模化發展速度快。例如，美海軍“萊姆斯”系列水下無人潛航器采用模塊化設計，通過搭載不同載荷，可以執行水文測量、反水雷作戰、海底搜救、環境監測和港口安防等多樣化任務，是目前美海軍列裝最多、應用最廣的水下無人潛航器，包括“萊姆斯”100/600/6000等3個系列。另一款“藍鰭”系列水下無人潛航器，共有4個基本型號和7個衍生型號，其中以“藍鰭”21型為主，包括戰場準備型、刀魚型和深海反潛Ⅰ型、深海反潛Ⅱ型等無人潛航器。
美海軍水下無人潛航器的體系化發展，還體現在平臺與聯合作戰體系的一體化融合上。美海軍立足水下無人作戰體系構建與運用，配套發展相應的水下無人潛航器。美海軍的水下無人監控體系，如近海持久監視系統、深海監視網、分布式敏捷反潛系統等，均由大量水下無人潛航器與水下固定或移動節點鏈接而成。
謀求水下作戰優勢
近年來，美海軍持續驗證“分布式海上作戰”“遠征前進基地作戰”等作戰概念，無人力量特別是水下無人作戰力量，成為美海軍謀求海上優勢的重要抓手。隨著大型、超大型水下無人潛航器服役，美海軍水下無人潛航器正加速由輔助作戰裝備向主戰力量轉變，美海軍打造全能無人作戰體系、構建水下無人潛航器集群趨勢逐漸明顯。
美海軍自1997年成立首支水下無人作戰分隊起，相繼于2017年建立第一水下無人作戰中隊、2022年建立第二水下無人作戰中隊，并計劃將第一水下無人作戰中隊升級為獨立指揮力量。與此同時，美海軍于2021年底宣布在位于加利福尼亞州的韋內姆港作戰中心建立無人系統設施樞紐。由此可見，未來美海軍還將發展水下無人艦隊，以實施大規模有人/無人水下作戰和水下跨域聯合作戰行動。
盡管如此，從目前美海軍的水下無人潛航器發展水平與規模看，其距離大規模水下跨洋作戰目標，還有很長的路要走。
一方面，美海軍水下無人作戰力量成建制發展尚不充分，僅有的幾支無人作戰中隊仍然是實驗性部隊，無論規模還是作戰能力，距離跨洋作戰還有較大差距。另一方面，水下無人潛航器之間、潛航器集群與美海軍遠海聯合作戰支撐體系之間的融合與聯動尚未得到全面驗證。今年4月下旬，美海軍宣稱計劃對5艘大型無人潛航器進行測試。雖然測試結果尚未公布，但如此數量的水下無人潛航器遠未達到遠洋作戰水平。此外，美海軍水下無人潛航器項目雖然部分列裝且表現良好，但絕大多數沒有經歷高強度信息、火力對抗檢驗，具體作戰效果尚未可知。（大暉 劉濤）