美國《紐約時報》29日刊文報道，美國國家安全局自2010年11月起就曾監控美國公民大量社交網絡數據，包括社交網絡上的人脈、定位信息、旅行同伴等個人信息。
《紐約時報》這篇報道援引了“棱鏡門”事件揭密者愛德華·斯諾登提供的部分文件內容。據報道，美國國家安全局官員自2010年11月起解除了內部限制，以獲取有關外國情報為目的，允許對美國人的電話記錄和電子郵件登陸信息進行分析，來檢測部分美國人的社交網絡數據。
報道說，美國國家安全局2011年的一份內部備忘錄文件顯示，這種政策變化主要是為了幫助該機構“發現和追蹤”海外情報目標與美國境內人員之間的聯系。政策改變后，國家安全局不必再核對所監控電子郵件、電話及其他數據是否為外國目標所有，就能在大量通訊元數據的基礎上進行大規模圖表分析。此前，這類操作只嚴格限定針對外國目標。
根據最新曝光的文件，美國國家安全局可以挖掘的美國公民通訊數據范圍廣泛，包括銀行代碼、保險信息、“臉譜”個人賬戶資料、旅客名單、選民注冊信息、定位信息、財產記錄等。如果該機構不會立即使用某個美國人的電話及電郵數據，還可存儲備用。
美國國家安全局官員拒絕透露此類操作究竟牽涉到多少美國人。國家安全局一名發言人在回應媒體質詢時辯解說，所有操作都是建立在與外國情報目標有關的基礎上，該機構只是通過美國人的通訊元數據來構建此類信息鏈，包括時間、地點以及有關電話或電郵的其他信息，但不包括美國公民的具體通話內容或電郵內容。
在美國參議院情報特別委員會26日舉行的聽證會上，當被問及該機構是否收集過美國公民手機定位信息等數據時，國家安全局局長基思·亞歷山大以事關機密為由拒絕透露詳情。
今年6月初，美國前防務承包商雇員愛德華·斯諾登通過媒體向外界披露了國家安全局旗下“棱鏡”等網絡和電話監控項目，在美國國內和國際社會引發軒然大波，余波至今尚未平息。此后，包括總統奧巴馬在內的一批政府官員、情報系統官員乃至國會議員均以反恐等理由為監控項目辯護，并堅稱其中網絡監控只針對海外目標，不針對美國民眾，以期在美國國內減少爭議。