隨著奧巴馬政府新任期的臨近，美國有關方面對未來四年的亞太外交戰略做了相應調整，在繼續堅持“重返亞太”的基礎上使該戰略的發展更加帶有“時代特征”。種種跡象表明，美國“重返亞太”戰略調整后，將執行針對西太平洋地區的“西軟東硬”策略。
所謂“西軟”，就是在西邊南海問題的“處理”上更加強調“軟實力”和“巧實力”的運用，不再高調介入爭端，而是將軍事“重返”的炮彈裹上經濟合作的糖衣。在這一爭端的應對方面，美國將“退居二線”，從旁策應菲律賓、越南等國在南海的非法行為。這一點，在前段時間美國對待我國南海新舉措的態度上初露端倪，美方對我國新版護照緘口不言，對菲越等國反應強烈的海南省邊防新規定只是希望中國“澄清”細節。
所謂“東硬”，就是在東邊的釣魚島問題及朝鮮半島問題的“處理”上更加強調美日軍事同盟的“威懾”能力，借“制止沖突”之名來掌控地區局勢。為此，美國政府決定向日本政府出售2套宙斯盾反導系統，用以裝備海上自衛隊的2艘護衛艦，從而實現日本所有的護衛艦均具備反導迎擊能力。同時，美國國防部批準向日本出售總額約4.21億美元的武器裝備，用于為日本升級“愛宕”號驅逐艦和“足柄”號驅逐艦的宙斯盾導彈防御系統。美國防部認為，此項軍售將提升日本防御能力，并幫助美國實現其在亞太地區的安全目標。
面對美國“重返亞太”戰略這一新特點，日本目前已經顯露出了調整其海洋戰略的跡象。主要表現在以下幾個方面：
一、 在堅持美日軍事同盟的基礎上強調日本在部分地區安全事務中的主導權。為將美國的終極軍事支持變為日本的“安全保底”策略，日方花大力氣對美國國會親日議員團體展開“游說”工作，推動美參議院通過涉釣魚島提案。然而，在美國“安全保票”尚未完全到手的情況下，日本部分政治勢力就拿中國軍艦穿越琉球群島中間的公海說事，并企圖借此修改集體自衛權。
二、 對釣魚島問題等地區爭端處理的“升級化”和“擴大化”。以釣魚島問題為例，在美國的鼓動下，日本朝野兩派政治勢力在爭端處理升級化方面達成了難得的一致。一方面自民黨黨首安倍晉三叫囂抽調自衛隊艦艇武裝海保廳，另一方面當時的日本首相野田佳彥下令自衛隊飛機對我海監飛機進行攔截。這一系列舉動意在使海上保安廳自衛隊化，自衛隊國防軍化，最終將目前釣魚島中日海上對立引向島上對立和空中對立。
三、 在南海問題上實現日美“意見合流”，拉攏南海聲索國共同對抗中國。受經濟持續不景氣影響，財政上日益捉襟見肘的美國希望拉上日本這樣的鐵桿盟友共同“應對”南海爭端等地區安全領域的問題，于是乎，心領神會的日本逐漸把美方秉持的“南海航行自由”當成了口頭禪。同為南海域外國家的美國和日本不僅希望借此問題拉攏南海聲索國共同制造南海問題“國際化”的局面，而且企圖以此吸引中國在釣魚島問題上的注意力。