以色列進攻伊朗將令美國面臨數十年來最復雜和最令人頭疼的局面之一。記者最近組織進行的一次局勢模擬的結果是事態發展的一種可能性。這次模擬——軍事計劃制定者稱之為沙盤推演——旨在搞清楚什么因素將影響奧巴馬政府的決策。我們尤其想知道的是：如果以色列在11月美國總統選舉前發動進攻，情況會如何發展？
未來數周成窗口期
雖然最近數周的情況顯示，以色列總理內塔尼亞胡似乎在逐步退卻，但在10月發動突襲的可能性不能排除。從某種意義上說，對內塔尼亞胡而言，人們認為以色列的軍事行動不再迫在眉睫使未來數周成了一個更具吸引力的下令采取軍事行動的窗口期。
作為沙盤推演的一部分，記者召集7名前政治和軍事部門官員，召開一次模擬的政府部門領導人委員會（總統賦予該委員會的職責是，就最重要事項提出建議）會議。這些人士分別扮演白宮辦公廳主任、國家安全顧問、國務卿、國防部長、國家情報總監、中情局局長和美軍參謀長聯席會議主席等奧巴馬重要顧問的角色，大致就是奧巴馬去年在下令對本·拉丹采取行動前咨詢的那些人。
如今在布魯金斯學會下設的薩班中東政策研究中心任職的前中情局分析師肯尼思·波拉克準備了關于以色列發動進攻的詳細的介紹資料。以色列在進攻中摧毀了一些設施，但還有一些重要設施仍能運轉。以色列的進攻阻礙了伊朗核計劃的進展，但未能完全摧毀。還有國際社會對以色列行動的反應：歐洲各國予以譴責，伊朗和黎巴嫩真主黨對以色列發動火箭襲擊，伊斯蘭世界出現小規模街頭抗議活動。
這些“政府部門領導人”于最近一個周五的上午8點魚貫進入布魯金斯學會的一間會議室。當天報紙的頭條新聞是伊朗問題中的兩個最新事態發展：
伊朗國內因貨幣急劇貶值發生騷亂，以及伊朗盟友敘利亞與其北部鄰國土耳其間緊張關系加劇。在這些人士中，有兩名前中情局副局長理查德·克爾和約翰·麥克勞克林、兩名曾在五角大樓擔任高級職務的人士魯迪·德利昂和賓·韋斯特、在克林頓手下任白宮辦公廳主任的約翰·波德斯塔以及資深外交宮托馬斯·皮克林。扮演奧巴馬國家安全顧問這一角色的是杜克大學政治學者、曾在克林頓政府和奧巴馬政府的國務院擔任顧問的布魯斯·詹特爾森。
伊朗可能攻擊美以
波拉克希望得到以下問題的答案：美國應該加入以色列的進攻還是置身事外？為了保護以色列免遭報復，華盛頓應該做些什么？還有，如果政府決定觀望，伊朗采取什么行動會逼迫奧巴馬在這一地區卷入戰爭——美國在11年中的第三場戰爭？
政府部門領導人委員會的會議往往以情報部門領導人的評估拉開序幕。在我們的這場模擬會議中，扮演中情局局長的克爾預測，將發生更糟糕的情況：伊朗可能會加強對以色列的進攻，而且可能會試圖間接襲擊美國目標。最容易進攻的目標可能是駐阿富汗西部或伊拉克的美軍。在這兩種情況下，伊朗都可能通過代理人采取行動，而不是直接插手。克爾還警告說，伊朗可能襲擊經過波斯灣的船只，而這會輕易地令世界經濟受到沖擊。
扮演國家情報總監這一角色的麥克勞克林說，伊斯蘭世界的街頭抗議活動會導致4名美國人上月在利比亞被害這類暴力事件的發生。麥克勞克林指出，過去兩年來該地區多名獨裁者被趕下臺意味著，伊斯蘭國家的街頭抗議活動變得不太好預測了。
討論中遇到的一大困境是：如何在不讓伊朗看出美國的軟弱或猶豫不決的情況下緩和緊張局勢，如何在不給伊朗壯膽以及不給局勢火上澆油的情況下拉開美國與以色列的距離。