2月18日，日本政府召開由專家組成的“新時代的安全保障與防衛力相關懇談會”首次會議，為年底前出臺新的防衛計劃大綱、確定日本防衛力量未來走向基本方針作準備。盡管懇談會未像美國媒體所說的那樣明確回避“中國威脅論”，但在這一問題上保持低調的做法，還是體現了日本新政府欲改善與中國關系的政策走向。
日媒還在炒作“中國威脅”
日本政府對懇談會高度重視，鳩山由紀夫首相親自主持了會議。他表示，“對防衛體制進行調整，既要有延續，也要有變化，希望大家無所顧忌地進行充分討論”。他說，“朝鮮核問題和導彈開發問題不斷突出，周邊各國軍事力量不斷強大，懇談會應該研究日本如何應對這一局面”。
對此，日本媒體認為，鳩山雖然沒有指名道姓，但實際上還是指向了朝鮮和中國。日本共同社的報道毫不隱諱地說，“在面臨朝核問題和中國軍費增長等不穩定因素的情況下，如何建設日本的防衛力量將成為新大綱的焦點”。
《讀賣新聞》則在首版顯要位置，用醒目的粗體大字打出了《如何應對中國和朝鮮的威脅——新防衛大綱的中心課題》的題目，并以不少筆墨描述中國的擴軍，稱中國軍費連續22年以兩位數增和，讓海軍、空軍走向現代化，這將使日本周邊軍力失去平衡，中國轉而處于優勢地位。而中國急于擴軍的重要原因是維護海洋權益，必須防備中國將把勢力延伸到東海主權問題上。
不敢破壞日美同盟
新版防衛大綱是日本政府1975年以來的第4部防衛大綱，原計劃在2009年年底出臺取代2005年的舊版大綱，但因政權更迭被推遲。此前的3部大綱均由自民黨主導制定，主張重視日美同盟是其基本方針。由于民主黨在施政方向上明顯有別于自民黨，外交上更是強調疏遠美國、回歸亞洲，因此新大綱的制訂備受各界關注。
從目前的情況來看，雖然日本與美國在普天間機場等問題上分歧嚴重，但兩國的軍事同盟不可能就此破裂。這從日本政府煞費苦心挑選“懇親會”人選就可看出。懇談會成員由此前的9人增加到11人，但保留了代表自民黨時代主張、強調重視日美同盟的中西寬、加藤良三等人的位置。而鳩山首相在主持會議時也表示，新的防衛大綱要和美國在2月1日發表的被稱為國防政策藍圖的“四年期國防評估報告”保持聯動。
對華態度變溫和
2005年版日本防衛大綱首次提出要“關注中國”，強調中國在大力推進核武器、彈道導彈以及空軍和海軍的現代化，妄稱中國圖謀擴大在海上的活動范圍。盡管時任日本外相町村信孝和官房長官細田博之都表示，大綱中關于在安全保障方面關注中國的說法不是將中國看成威脅，但日本媒體卻強調，“大綱首次明確寫下了中國的威脅”。
與5年前的咄咄逼人相比，日本現政府的態度顯然更溫和，盡管民主黨執政以來，日中兩國的分歧和爭吵也不少。美國媒體甚至認為，新的防衛大綱將回避“中國威脅論”。
事實上，日本各界希望回避“中國威脅”的聲音確實在不斷加強。鳩山政府顧問、日本軍事戰略家小川和久的觀點很有代表性。他在不久前的一次演講上指出：“日本談到中國軍事問題，總把焦點鎖在軍事預算增長以及三軍軍備現代化上，這是一種只見樹不見林的不客觀意見。日本應該改變思維，擱置威脅論，與中國構建不存敵意的關系。”他強調，中國崛起對日本是好事，中國在經濟方面謀求發展，在軍事上就不會讓人感到擔憂。