一則《教育部：以后高考外語不統考》的新聞，再次引發各界關注和熱議。據教育部副部長劉利民介紹，今后外語不再在統一高考時舉行，由學生自主選擇考試時間和次數，增加學生的選擇權，并使外語考試、成績表達和使用更加趨于科學、合理。各地最遲明年底出臺考試招生改革辦法，目前在校高中生不受影響。(12月8日本報報道)
高考外語不統考意味著什么？劉利民并未直接點評，對此各方的解讀不一。不應忽略的是，今年10月，所謂的“向英語動刀”已初露端倪。根據北京市最新公布的2016年高考改革方案，英語科目分值由150分下調至100分，語文從150分上調到180分。更早前，江蘇、上海、山東等省市也相繼傳來醞釀高考英語改革的消息。而就在上月，十八屆三中全會通過的《中共中央關于全面深化改革若干重大問題的決定》，其中明確指出“探索全國統考減少科目、不分文理科、外語等科目社會化考試一年多考。”此次教育部表態，其實是對《決定》的落實。
在高考扮演著“指揮棒”角色的當下，高考外語不統考、學科分值降低，可以說發出了清晰信號：外語的“地位”有所下降，相應的教與學的方式也將隨之變化。經驗告訴我們，高考制度的任何細微變化，都會迅速傳導到中小學教學的最末端，此次教育部的這番大動作，必然也會強化社會尤其是眾多家長對外語地位下降的認知。不過，“外語重要性下降”其實只是相對而言，對于那些有志于出國留學的學生，或者對外語感興趣并且準備報考相關專業的學生，還有一些準備報考對外語有更高要求的重點院校的學生等，外語的重要性非但沒有下降，甚至還要加強。對南京等東部發達地區的優秀學生，尤其如此。
高考外語不統考，也不能簡單地理解為“英語無用”。在這方面，我們有過兩極搖擺的經歷：上世紀六七十年代，“不學ABC，照樣干革命”深入人心，英語一度徹底靠邊站；八十年代起，英語的地位又扶搖直上，與各類升學、求職、評職稱掛鉤，事實上享受了“超學科待遇”、“超語言待遇”，引發社會“為英語降溫”的強烈呼聲。此次國家改革高考制度，實際上是去除英語的這種“特權”，使之更符合人才培養和國家建設的需要。這種調整是“糾偏”而非“偏廢”，是“改革”而非“革命”。在全球化、國際化成為時代大勢的今天，學好英語的重要性毋庸多言。只不過，學習的自主權將更多下放，有關學習、培訓和考試也將更為社會化。
正如有教育專家所說，高考外語不統考，其中一大指向是改變“一考定終身”的弊病，使得考試結果更加公平合理，而這樣的目標要真正兌現，絕非易事。“一年多考”所面臨的最大挑戰，是各次考試的難度須大體均衡，如此才好參照、比較，尤其是采用計分制而非等級制時更需體現這種均衡性，否則就有違公平。在這方面，國內的考試組織單位可以說壓力不小。好在，新辦法為此預留了準備時間，發達國家的一些語言考試實踐也可資借鑒。（左中甫）