明朝是中國歷史上思想控制最為嚴厲的朝代。許倬云在書中對明朝思想控制鞏固皇權作了獨到的分析。明代科舉以考核讀書人對儒家經典的掌握程度為主，但是明朝的建立者朱元璋特別厭惡孟子，認為孟子“君視臣為草芥，則臣視君為寇仇”的觀念不利于君主專制。因此，明朝的科舉考試所用的四書五經是經過過濾的版本，刪除了許多不利于皇權的章節。這樣選取的棟梁之才，對皇帝只有效忠，沒有懷疑。儒家思想在此之前還是異常豐富活躍的，從此之后開始走向僵化。可悲的是，清朝也承襲了明朝對儒家思想的僵化控制。本來以人性為主、強調人格和公平正義的儒家思想，淪為統治者的工具。這其實背離了真正的儒家，和孔孟倡導的儒家學說并不是一回事。
《許倬云說歷史：大國霸業的興廢》一書用并不算長的篇幅和通俗易懂的語言，給我們描繪了一幅大國興廢的歷史素描圖。今天的中國，作為一個發展中的大國，在世界民族之林中迅速崛起，我們既要看到發展中的成就，也要清醒地認識發展中存在的不足。更多地了解歷史、學習歷史、研究歷史，對于審視今天、展望未來具有重要現實意義。（新華網）