上海灘是個(gè)弱食強(qiáng)吞的社會(huì)碼頭，是達(dá)官貴人、黑社會(huì)集團(tuán)的天下。誰(shuí)有錢，誰(shuí)的勢(shì)力大，誰(shuí)的拳頭大，誰(shuí)就是理由，誰(shuí)就有話語(yǔ)權(quán)，誰(shuí)就說(shuō)了算。
顧順章流落到上海街頭，無(wú)依無(wú)靠，經(jīng)常要受到小癟三和流氓的欺負(fù)。受夠了這些苦頭和恥辱，使他產(chǎn)生了一個(gè)自衛(wèi)求生的想法：要拜師練習(xí)武術(shù)。顧順章很聰明靈巧，也很刻苦耐勞。師父一點(diǎn)撥教授，他很快就掌握了基本要領(lǐng)，在勤學(xué)苦練中領(lǐng)會(huì)，加上被流氓毆打時(shí)被迫還擊的實(shí)踐鍛煉，其武功長(zhǎng)進(jìn)得非常快。出身于社會(huì)最底層常受人欺侮的經(jīng)歷和向師父學(xué)武時(shí)耳濡目染除暴安良扶弱抑強(qiáng)的教訓(xùn)使他愛(ài)打抱不平。有時(shí)在馬路街坊遇到強(qiáng)橫的欺侮弱小的，他就路見(jiàn)不平一聲吼，沖上去與強(qiáng)橫的對(duì)打，為此常與人打架。他被別人打傷，從不叫痛苦。幫助了弱者也不留姓留名，接受感謝。而且，他經(jīng)常是要把被救者已落實(shí)到安全的環(huán)境才離開，消失于現(xiàn)場(chǎng)。
顧順章在小時(shí)候常年流落于街頭，對(duì)在街頭打拳使棒、演雜技耍把戲、賣膏藥很好奇，常常為觀看這些江湖中人的活動(dòng)而留連忘返。他對(duì)耍把戲特別喜愛(ài)，情有獨(dú)鐘，投入觀看，虛心請(qǐng)教，回去后反復(fù)模仿練習(xí)和潛心研究，居然練就了一手耍魔術(shù)的好手藝。
當(dāng)時(shí)的上海灘，行幫遍地皆是，特別是工廠、碼頭和街頭井市等地方比比皆是。幫中有股有派，靠近聞名上海灘十六鋪的小東門、南碼頭一帶的流氓就有三十六股。在上海灘混飯謀生，若不加入幫派就會(huì)成為孤家寡人，就會(huì)失去保護(hù)依靠，就會(huì)吃虧受欺壓，靈活的顧順章進(jìn)城混了一段時(shí)間就深深懂得這個(gè)中三味，他很快隨波逐流地加入了青幫。
幫會(huì)組織是中國(guó)社會(huì)的特有現(xiàn)象，產(chǎn)生于明末清初，是中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中有別于血緣家族組織和工商業(yè)行會(huì)組織的第三社會(huì)組織。它是流氓、破產(chǎn)農(nóng)民、手工業(yè)者和沙船水手、苦力的秘密結(jié)社。就時(shí)間先后而言，洪門是最早出現(xiàn)的幫會(huì)，以后依次為哥老會(huì)（又名“漢流”、“袍哥”）、清（青）幫、禮門、白門等，其中尤以洪門與清幫成員最多，影響最廣，習(xí)慣上被合稱為青紅幫。
幫會(huì)有班輩。若為清門字派，分為24個(gè)班輩，在十九世紀(jì)末20世紀(jì)前期，上海青幫輩份大體在“大”、“通”、“悟”輩之間。顧順章為何種輩份，歷史沒(méi)有留下具體的說(shuō)明。但他與顧行軒關(guān)系密切，為鐵哥們，顧行軒為“通”字輩，以此類推，顧順章大概也為“通”字輩。這個(gè)輩份在上海灘較高，黃金榮、張嘯林、楊虎、季云卿等當(dāng)年上海灘赫赫有名的幫會(huì)中人均與顧順章同輩。