在古代皇宮里，皇帝有“三宮六院七十二妃嬪”之說。選到皇宮里的女人，一旦失寵，便會在宮中禁室里等死，十分悲慘。皇宮里的女人失寵后居住的宮中禁室，就是所謂的“冷宮”。那么，故宮里的“冷宮”究竟在哪兒？
要說皇宮里的冷宮，需要先說說皇宮里的“三宮六院”。明、清時期的皇宮中，干清宮、交泰殿、坤寧宮被稱為“三宮”。“六院”分別指東路的齋宮、景仁宮、承干宮、鐘粹宮、景陽宮及永和宮。皇帝的妻妾眾多，說是有“七十二妃”，或是有“粉黛三千”。《禮記》中記載說，周朝的制度是“天子后六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”。
關于紫禁城里的冷宮到底在哪，有學者認為冷宮其實并無固定的地方，凡是關禁王妃、皇子的地方，便俗稱“冷宮”。翻閱明、清的史料，紫禁城并沒有明確的“冷宮”匾額，可見，冷宮并不是皇宮里某一處宮室的正式命名。根據史料記載，明、清兩代被作為冷宮的地方有好幾處。
明末，天啟皇帝的成妃李氏得罪了權勢赫赫的太監魏忠賢，被由長春宮趕到御花園西面的干西宮，一住就是四年。而且，先后被幽居在干西宮中的還有定妃、恪嬪等三人。這個干西宮就是當時的“冷宮”。
清朝光緒年間，光緒皇帝的珍妃被慈禧扔進井里之前，有太監后來說，珍妃被慈禧軟禁在景祺閣北邊的北三所(現坍毀)，這個地方就在今天珍妃井西邊的山門里。如果太監后來說的這些話屬實，那么北三所也算是清朝的一處“冷宮”了。（中新網）