清末，東堤、東沙角一帶是廣州武官李世桂的主要勢力范圍。據資料，李世桂原為五仙門(今海珠廣場附近)千總，靠行賄升遷至駐守廣州東城的參將，負責維持大東門一帶的治安。
1900年，兩廣總督李鴻章為解決財政困難，批準開放廣州賭博業，委派李世桂主持該項事務。然而，李世桂卻利用職權貪污，還勾結黑社會，操縱廣州東堤一帶的娼、賭和演藝界。民俗學家王書奴在1932年出版的專著《中國娼妓史》中記載道：1910年，李世桂與一幫龜頭聯手，在當時東堤最旺處建起高4層、平排16間的兩座大洋樓作酒樓兼妓院，旁邊建戲院，取名“廣舞臺”。4年后，廣舞臺毀于火災，后來該地取名為“廣舞臺二馬路”。 后來，李世桂罪行敗露受到懲處，于是一首歌曲《問阿桂》在廣州城流行，歌曲的開頭：“唔使問阿桂”就成了廣州家喻戶曉的流行俗語。
除了“唔使問阿桂”的掌故外，東沙角還見證了越秀區的商業發展。據《越秀商業街巷》記載，清末，由于四鄉貨船、粵劇紅船多在東濠口集散，因此東堤、東沙角一帶十分繁華。1886年，以天字碼頭為中點的長堤大馬路修成，1907年連接長堤大馬路的東堤大馬路建成。民國時期，隨著廣九車站和大沙頭碼頭的完善，東沙角一帶成為現代廣州的水陸交通樞紐。
雖然從清末到民國，政府一直想把東沙角、東堤、大沙頭一帶發展為全市最大的娛樂區，但這里反而變成了牛欄、豬欄、雞欄、柴欄等云集之處。“柴米油鹽醬醋茶” 是廣州人舊時口頭禪，而“柴”是開門七件事之首，以前廣州人日常生活的燃料以燒柴為主。據資料，木柴分為東江柴、西江柴和北江柴三大來源。東江柴是從粵東地區沿東江運來，柴欄主要分布在從東堤鐵橋(東濠涌流入珠江交匯處)至今北京南路一帶。
1927年，東沙角沙灘地上建起了長290米、寬14米的東沙角路。東沙角路有著連排騎樓街，是中國嶺南特色與西方巴洛克或羅可可建筑裝飾風格的舊建筑，也是在廣州近代最初的房地產開發潮中建起來的。
然而，2013年2月，在東沙角路東側一段300米長的連排舊騎樓被拆得一座不剩。記者昨日走訪發現，被拆地塊目前仍是廢墟。
現場走訪
越秀南路47號 東濠樓
60年前老茶樓人氣旺
越秀南路47號是一棟4層高的騎樓，講起來還有段“古”。據一直有關注該樓的微博網友“@阿里爸爸媽媽”表示，該騎樓是“越秀南路存有的老騎樓之一”。據他介紹，這棟樓曾經叫東濠樓，在2012年團一大廣場整飾工程時，重新粉刷了該樓外墻，并將樓頂的“東濠”兩字用水泥抹去。“@阿里爸爸媽媽”表示，他父親曾說過，騎樓在荒廢之前曾是茶樓，“人氣相當高！因為靠近東濠涌，所以取名為東濠樓。”他的說法也得到附近一些街坊的佐證。
記者輾轉聯系到該棟騎樓的業主黃先生。黃先生認為，自己的騎樓并不會被拆。“最近才收回該樓，準備裝修了出租給人住。”據他通過父親及相關資料了解，1947年前已建好，隨后租給別人做茶樓。“1958年左右，由國家經租，二、三樓被用作廣東省交通廳的衛生所，后來則成為員工宿舍。”直到2007年，已移民到加拿大的黃先生一家才拿回該棟騎樓產權。后來又因地鐵6號線施工，地鐵公司為防止該樓在施工過程中坍塌，向黃先生租下了該樓，并一直空置，直到去年年底租約才到期。
東沙角路53~71號騎樓
外觀簡潔 有東南亞風情
東沙角路53~71號是位于東沙角路與越秀南路交界處的一座連排的騎樓。這座大體量的騎樓樓高三層，外觀簡潔，沒有太多的雕花裝飾，但有一個造型特別的圓弧轉角。