“張師傅卻慈祥地看著朕，淡淡地問道：‘陛下……老臣此病難愈，大概不久便要舍你而去了……你可知道：老臣這一生所做的一切事情當(dāng)中最為驕傲的是什么？’
“朕那時(shí)便傻乎乎地含淚答道：‘大概是您十年之間填補(bǔ)了朕登基之時(shí)國(guó)庫(kù)里八百萬(wàn)兩白銀的虧空，同時(shí)為朕留下了近千萬(wàn)兩白銀的積儲(chǔ)和可以預(yù)支十年有余的太倉(cāng)之粟，從而開創(chuàng)了足以與唐朝‘開元盛世’相媲美的‘萬(wàn)歷之治’……
“他聽了之后，卻搖了搖頭，深情地笑了：‘陛下，你說錯(cuò)了。老臣這一生中最驕傲的事兒是：精心培育出了你這樣一位英明睿智、從善如流的賢君啊！老臣堅(jiān)信：你今后一定會(huì)成為我大明朝中興之主的！’
“朕聽了，頓時(shí)感動(dòng)得淚流滿面。他撐起身來，從乘輿上伸出枯瘦如柴的手，替朕輕輕拭去了腮邊的淚，笑著說道：‘你身為天子，應(yīng)當(dāng)‘莊敬自持，凝重如山’，哭什么啊？老臣寫這道詔書草稿，是為了掃清你將來乾綱獨(dú)斷、君臨天下、安內(nèi)攘外的障礙啊！老臣在這十年之間，為了推行新政，不得不‘在非常之時(shí)，行非事之事’，在朝中培植了不少羽翼。他們素來只服老臣的駕馭而不甚了解陛下的天縱之才。老臣擔(dān)心自己撒手一去之后，這些門生故吏會(huì)打著老臣的‘幌子’來阻撓干擾陛下乾綱獨(dú)斷。同時(shí)，老臣也知道：你又最是敬重老臣的，自然不便與他們公開辯駁。唉……為了我大明朝蒸蒸日上，為了陛下你的脫穎而出、大顯天威，老臣愿以自貶來助你一臂之力。這大概也是老臣最后一次為陛下盡忠了。只要時(shí)機(jī)一到，你將老臣草擬的這道詔書宣示天下，此后就沒有人再敢以老臣的名義來掣肘了。你就可以放手去施展自己的雄圖大略了……
“聽到這里，朕當(dāng)時(shí)已是泣不成聲。張師傅趕忙又用袍袖為朕拭去了滿面淚痕，寬慰朕道：‘佛說：“我不入地獄，誰(shuí)入地獄？”老臣生前所行，無(wú)一不是為了大明社稷；老臣身后之貶，亦是為了大明社稷。只要大明社稷能夠長(zhǎng)治久安，老臣一己之榮辱又何足道哉！陛下，你一定要記著：老臣在九泉之下，亦將始終注視著你繼往開來、恩澤華夷，成為我大明朝中興明君啊！”
講至此處，朱翊鈞突然掩面失聲痛哭：“張師傅！可是朕終究是辜負(fù)了您的殷殷期望——想那區(qū)區(qū)倭虜，竟敢橫生逆志，侵進(jìn)我朝屬國(guó)朝鮮不說，居然使得我大明天朝援軍損兵折將，而且他們還大肆屠殺無(wú)辜百姓，向朕公開示威……朕之才德，恐不足以鎮(zhèn)服倭虜逞兇作亂之心，難以擔(dān)當(dāng)大明中興之重任，實(shí)在是愧對(duì)您生前的殷切期望啊！……”
“陛下！”鄭貴妃聽他越講越哀切，擔(dān)憂他從此一蹶不振，不禁暗暗著急，心念一轉(zhuǎn)，便揚(yáng)聲而諫道，“您此刻在這里哭哭啼啼、悲悲切切，只怕更不會(huì)是張師傅心中所愿的了！想那漢高祖劉邦當(dāng)年與西楚霸王項(xiàng)羽爭(zhēng)雄天下，屢敗屢戰(zhàn)，九死一生，歷盡坎坷，終于反敗為勝，一舉殲滅大敵，成就帝業(yè)；我大明太祖高皇帝，以皇覺寺游僧之身，投袂奮起，內(nèi)平諸寇，外驅(qū)胡虜，身經(jīng)百戰(zhàn)，不屈不撓，終于肅清四海，總齊八荒！這些史實(shí)，您亦是熟記在心的——相比之下，您現(xiàn)在據(jù)有四海之眾，坐擁萬(wàn)乘之威，若能廣求英杰、擇賢而任、用人得宜，自有韓信、白起一流的良臣名將脫穎而出，區(qū)區(qū)倭虜何足懼哉？！”
她這一番話講得鏗鏘有力、擲地有聲，慷慨激昂之氣溢然而來——朱翊鈞聽了，便似有一串驚雷在他心頭滾過，禁不住悚然動(dòng)容，抬起頭來深切地看著她：“愛妃……”