美國科學家13日宣布，他們在肯尼亞曼達島發現一枚擁有600年歷史的罕見中國明朝銅錢，這為500多年前中國與東非的商貿往來再添新證據，證明了明朝航海家鄭和曾經遠涉至東非一帶。
由考古學家、芝加哥菲爾德博物館非洲人類學館長古辛巴(Chapurukha M. Kusimba)和伊利諾伊大學威廉姆斯(Sloan R. Williams)教授領銜的一隊聯合探險隊科學家，近日在肯尼亞曼達島發掘出一枚中國明朝永樂年間的貨幣“永樂通寶”。
銅錢由銅和銀鑄成，中間有正方形的孔洞，以便佩戴于腰帶上。研究人員說，數百年歷史的銅錢證明，中國與非洲國家進行交易要早于歐洲探險家的啟航。
“這一發現具有重大歷史意義。”古辛巴表示，“這枚銅錢由明朝當時的皇家鑄幣廠鑄造，是當時永樂年間的標準貨幣。正是永樂皇帝派遣鄭和出使印度洋，銅錢或許可以證明鄭和曾遠涉至此。”
他補充說：“在東非發現中國古代貨幣非常罕見。我們知道，非洲一直連接到世界各地，但這枚銅錢開啟了一個關于中國與印度洋國家之間關系的話題。”
這枚“永樂通寶”將交由內羅畢的肯尼亞自然博物館保存。
曼達島位于肯尼亞北部海岸，在公元200年至1430年間曾經有過先進的文明，中國銅錢的發現證明了貿易在曼達島發展過程中發揮了重要作用。至今，仍有肯尼亞人自稱是中國水手的后裔。
500多年前中國明朝永樂至宣德年間，鄭和作為明王朝的使臣，率領龐大的船隊七次下西洋，遠航10萬余里，有證據證明其足跡遍布東南亞、南亞、阿拉伯半島和東非30多個國家和地區，成為世界航海史上的一個偉大奇跡。鄭和船隊不僅滿載著絲綢、陶瓷等中國特產，還帶去了巨額的國際貿易硬通貨——“永樂通寶”。鄭和下西洋不僅達到了當時世界航海事業的頂峰，而且為擴大中外友好往來，加強中外各國政治、經濟、文化聯系，作出了巨大貢獻。（新華網）