由金正日的水晶棺說起
近來，朝鮮國家領導人金正日突然去世，成了媒體關注的焦點。從報道中看，有一張照片出現頻率很高，就是金正日著人民裝、靜臥水晶棺中那張。水晶棺，也因此被大家注意。水晶棺，是一種高檔葬具，大凡有條件的國家領導人，都希望離世后能躺到這樣的棺材中，供后人瞻仰。
那么，水晶棺到底有什么好，怎么做出來的？
顧名思義，水晶棺就是用水晶做的棺材，其實也就是一種超高級的玻璃棺材。棺材是葬具的一種民間說法，早期人們下葬時并無棺材，在人類進入新石器時代后，使用棺材下葬才漸漸開始流行，并成為一種普遍的喪葬習俗。從質地來看，主要有金棺、銀棺、銅棺、鐵棺、水晶棺、石棺、瓦棺、陶棺、木棺等，在這些葬具中，水晶棺的制作工藝和要求是最高的，非一般師傅可為。
水晶棺性涼，有玉一般的防腐功能，有利于延長尸體的保存；而且，水晶棺本身質地耐腐，特別是其透明特性，既美觀漂亮，又方便瞻仰，這可能是大家看重水晶棺的主要原因。但是，如果在同樣自然條件下，水晶棺的尸體防腐優勢其實并不咋樣，比中國的特產——金絲楠木棺材，要遜色多了。
目前考古中發現的很多未腐古尸，所使用的葬具，幾乎都是楠木材料。我在《中國人盜墓史》中曾提到一個小故事：將一碗紅燒肉放進在南方原產地打成的棺材內，個把月運到北方后，肉不僅未腐壞，還未冷掉。既然楠木棺材如此好，那么為何國家領導人還是青睞水晶棺？主要是出于瞻仰的考慮。
與楠木棺材相比，水晶棺的制作成本太高了。制作一口上佳的水晶棺，首先要有優質的原料——至少是一級水晶。水晶其實就是一種高級玻璃，主要成分是二氧化硅。但在珠寶市場上，水晶是一種寶石，中國古人稱之為“水精”、“水玉”，從這稱呼上，可知水晶的非同一般。很多情況下，水晶的價值可以和玉比媲美。但需要注意的是，水晶并非都是晶瑩透明的，因為含有不同的元素，也呈五顏六色，有黑色、黃色、紫色、綠色、灰色、薔薇色等等。但最受喜歡的，還是無色透明的水晶，這也是大家對水晶的最基本印象，制作水晶棺都是這種透明水晶。
水晶在全球各地都有分布，礦藏豐富。中國水晶產地主要有江蘇、云南、四川、青海、新疆、山西、內蒙、西藏等地。我在四川峨眉山博物館里，便看到當地出產的一大塊水晶標本，相當漂亮。但中國最好的水晶并不在四川，在江蘇東海。
東海水晶是中國白水晶的主要產地，不只藏量豐富，品質好，而且埋藏淺，方便開采，故有“水晶之鄉”的美譽。東海水晶近幾十年來名氣特大，原因便是因為一口水晶棺的誕生——1976年9月，共和國開國領袖毛澤東去世后所使用的水晶棺，便是用東海水晶制作的。
當時，毛澤東水晶棺的原料采集工作，由時國家地質總局全權負責。據已公開的資料，用于毛澤東這口水晶棺制作的東海水晶，多達32.2噸。其中，22.2噸送到北京玻璃總廠；余下的10噸水晶中，5噸送到上海新滬玻璃廠，5噸送到錦州155廠。另外，重慶、成都等地相關工廠也有分到了不同的制作任務。
為什么分別送到不同的地方？原來，由于工期緊、技術要求高，水晶棺的蓋板、堵頭、側板、底板，并不是由北京一地制作，由不同地方的工廠，分別承擔。北京玻璃廠負責水晶棺蓋和前后堵頭的制作，上海新滬玻璃廠負責側板的制作，錦州一五五廠則負責底板的制作。
水晶只是制作水晶棺的原料，不是成品板材，要在高溫下將其熔化掉，去掉雜質，定型為板材。毛澤東水晶棺的制作規格高，工藝要求嚴，比一般水晶棺制作難度高多了，加上有“政治任務”的性質，制作時大意不得。毛澤東的水晶棺比一般的更大更厚，長、寬是240厘米×100厘米，厚8厘米。成型后還得進行光學處理，保證從外面看毛的臉部不變形、不變色。