第一位被整飭的重臣
貞觀元老之一的褚遂良位高權重。作為唐太宗的托孤大臣，他能輔助年少的高宗，必然有其過人之處。何如遭一個女人的打擊報復而客死他鄉呢？
褚遂良字登善，浙江錢塘(今杭州市)人。應該說，褚遂良前期之所以順風順水，書法起到了重要的作用。在大唐初期書法四巨頭中，褚遂良算是后起之秀，其書法學的是王羲之、虞世南、歐陽詢諸家，并自成一系。
公元638年，被李世民視同老師的大書法家虞世南逝世，這令李世民特別傷心，甚至嘆息道：“虞世南死，無與論書者！”這時，恰好魏征將褚遂良推薦給了李世民，李世民看到他在書法上的出色才華，即刻命其為“侍書”。李世民即位后，曾不遺余力地廣泛收集王羲之的真跡法帖，當時的人爭先恐后地送來各種作品，如何甄別真偽？唐太宗感到很頭痛。而褚遂良對王羲之的書法極為熟悉，可以絲毫不差地鑒別出真偽，因此他成為當時鑒別法帖的不二人選。褚遂良的這一才華得到了李世民的極大認可，很快就將其提升為諫議大夫，并兼任知起居事。遇到大事，唐太宗也不忘詢問褚遂良。
至于唐太宗對褚遂良的評價如何，有憑據為證。他曾對長孫無忌說：“褚遂良鯁亮，有學術，竭誠親于朕，若飛鳥依人，自加憐愛。”由此可以看出唐太宗對褚遂良的信任和贊賞。
公元649年(貞觀二十三年)，病于床榻的太宗在彌留之際對長孫無忌和褚遂良說：“卿等忠烈，簡在朕心。昔漢武寄霍光，劉備托諸葛，朕之后事，一以委卿。太子仁孝，卿之所悉，必須盡誠輔佐，永保宗社。”隨后又安撫太子李治說：“無忌、遂良在，國家之事，汝無憂矣。”就這樣，褚遂良和長孫無忌成為太宗的托孤大臣。
李治繼位后，先是提升褚遂良為河南縣公，次年又升為河南郡公，褚遂良可以說在仕途上春風得意。但是，褚遂良不知道，即將登上政治舞臺的武姓女人，在后來的日子里給他帶來了無盡的痛苦，并最終令其以凄涼的結局收場。
公元640年左右，年幼的武曌通過選秀進入唐太宗的后宮，被封為“才人”，屬于第五等妃嬪，地位并不顯耀。沒過多久，她就憑借出眾的美貌和才情嶄露頭角，不僅得到了年老太宗的注意和喜愛，同時也得到了年輕太子李治的愛情。公元654年，已經是高宗的李治對武曌寵愛有加，封其為“昭儀”，并生出了廢皇后、立武氏的想法。由于武曌頗有手腕，因此得到了一些大臣的支持，但在這些支持者中并沒有褚遂良。
在這場立誰為后的斗爭中，褚遂良和另一位托孤大臣長孫無忌處于同一戰線上，他們都反對廢除王皇后，立武昭儀為后。而另一方面，武昭儀頻頻給高宗施加壓力，所以，盡管遭到了大臣的反對，高宗仍然一次次地將此事提出來商討。
一次，高宗又下詔令長孫無忌、李績、于志寧、褚遂良等人進宮。高宗問道：“皇后久未生育，而武昭儀生有皇子。皇帝和皇后的任務在于將李氏之國家傳給子孫，因此朕準備立武昭儀為皇后，眾位卿家意下如何？”
在來到大殿的四個人中，于志寧由始至終都保持沉默，于志寧出身名門，曾擔任過太子太師。當年，他曾當面批評過太子承干操行不良，不過，由于太宗本來就不怎么疼愛承干，所以那次直諫不會有生命危險。這一次則完全不同，他似乎嗅到了暴風雨來臨之前的危險氣息，一旦站錯了隊伍，日后定難逃脫嚴厲的處罰。常年混跡于官場的李績也同樣深詣明哲保身的原則，腦中快速盤算，最后決定跟于志寧一樣，沉默是金。