至于朝鮮族官兵回國，早在內戰時期就已經開始了。除前文提到的姜健外，還有原延邊軍分區司令員金光俠、原延邊行政專員公署專員林春秋、原吉林軍區延吉警備第1旅1團團長樸洛權、朝鮮義勇隊第七支隊支隊長樸勛日，以及崔光、金玉順、石東洙、池丙學、姜渭龍等人。這些干部返回朝鮮時，大都隨身帶有一批部隊。如崔光回國時就選拔了200名左右的人員隨行，樸一禹也是率領所屬部隊返回朝鮮的。此外，還有通過別的途徑返回朝鮮的官兵，如1947年8月東北局通知調出東北軍政大學東滿分校100名學員和干部支援朝鮮。這一時期，返回朝鮮的不僅是軍人，還有一批朝鮮族工人和農民。1949年12月根據中共中央東北局和吉林省政府的指示，延邊地區先后有1299戶，4522名工人和農民前往朝鮮，支援朝鮮的經濟建設。
部隊整建制返回朝鮮是在1949年夏天。是年4月，朝鮮勞動黨中央委員、朝鮮人民軍政治部主任金一(KimIl)以朝鮮勞動黨中央代表的名義訪問中國，向毛澤東轉交朝鮮勞動黨的信，請求必要時把中國人民解放軍中的朝鮮師轉屬朝鮮政府。毛澤東在會談時指出，在解放軍的三個朝鮮師中，有兩個師駐扎在沈陽和長春，另一個師正在參加進攻戰役。中共隨時準備把駐扎在東北的兩個師連同全部裝備，移交給朝鮮政府。另一個師只有等戰斗結束后才能從南方回來，并至少也得一個月后才能調回。毛澤東還提醒說，這些師都不是正規軍，訓練較差，并建議對軍官加強軍事訓練。毛澤東在這里講的在東北的兩個師便是上述由朝鮮義勇軍第一支隊改編的166師和第三支隊改編的164師。而在南方參加進攻戰役的師則是第五支隊改編的156師。
1949年7月13日，金日成決定將朝鮮師調回國，沈陽師配置在新義州，長春師配置在羅南。同月，166師官兵在政治委員方虎山率領下從安東入朝，164師在副師長李德山率領下從圖們入朝。[34](P878)筆者對當事者高判坤(GoPanGon)訪談記錄，2000年7月29日于吉林省蛟河縣。這兩個師編入朝鮮部隊前，都加強了干部的軍事訓練。164師副班長以上官兵150名從新義州入朝，進平壤炮兵軍官學校，學習兩個月后，去羅南與大部隊會合。筆者對當事人金治茂訪談紀錄，2000年7月2日于吉林省磐石縣。此外，164師還于5月中旬選拔連、營、團級軍事干部到東北軍區接受軍事訓練。6月上旬，朝鮮人民軍派教官到長春舉辦干部訓練班，對班、排級干部進行正規化訓練。臨行前，這些部隊又補充了大量兵員。1949年7月，吉林省政府和軍區指示，補充部隊里的朝鮮族戰士，僅延邊地區一周之內就有1390人報名參軍。詳見延邊朝鮮族自治州檔案館：《延邊地區大事記(1945.8-1949.8)》，《延邊文史資料》。
164師返回朝鮮時，全師實有人員為10831名，長槍5297支，刺刀3456把，短槍588支，機關槍320挺，重機槍104挺，沖鋒槍206支，戰防槍8支，自動步槍一支，訊號槍14支，槍榴彈筒32個，擲彈筒67個，六零炮87門，火箭炮3門，迫擊炮26門，戰防炮12門，步兵炮1門，平射炮1門，機關炮2門，馬734匹。166師返回朝鮮時，全師實有人員為10320名，長槍6044支，短槍722支，輕機槍281，重機槍91，沖鋒槍878支，卡賓槍2支，訊號槍13支，彈筒69個，擲彈筒31個，60炮91門，迫擊炮33門，戰防炮10門，山炮3門，馬945匹。到1950年，已經南下的朝鮮族官兵開始回國。
1950年1月8日，毛澤東還在莫斯科訪問時，蘇聯外交部致電駐朝大使什特科夫(Shtykov)：“林彪曾致電毛澤東稱，在人民解放軍編成內還有16000余名朝鮮族人，并有整建制的朝鮮族部隊，總計4個營、27個連和9個排。在人民解放軍服役的朝鮮族指揮員，有師級2人、團級5人、營級87人，以及連長598人、排長1400人、班長1900余人……人民解放軍進軍華南后，朝鮮族人出現波動，有些人要求回國。由于戰爭即將結束，林彪表示希望把朝鮮族人合并為一個師或4-5個團，派至朝鮮。”該電還指示什科特夫拜訪金日成，了解朝鮮政府對林彪此件的態度。