古代科舉狀元的出爐過程
科舉考試是中國古代讀書人的所參加的人才選拔考試。它是中國歷代王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫做科舉。科舉制從隋代開始實行，到清光緒二十七年舉行最后一科進士考試為止，經(jīng)歷了1300多年。本文系根據(jù)參加過末代科舉老人的回憶，再現(xiàn)了考試的全過程。
入學
我七歲時，也就是1880年農(nóng)歷十二月的時候，父親說該入學了。開學禮那天一大早父親就叫我起來沐浴，還給我穿上新衣服，把筆、墨、紙、硯等擺列于祖先神位前，然后敬神祭祖，說是保佑我日后功成名就，光宗耀祖。母親幫我將《三字經(jīng)》、《千字文》、《幼學詩》三冊啟蒙書，用紅色絲巾包好，綁在腹前，父親還往我口袋里放一根蔥，讓我?guī)€算盤，說是這樣讀書就會"聰明"。
拜祭后，我抱著包好的紙筆和印有"上大人，孔乙己，化三千，七十士"的字格簿，父親手提寫有"文星高照"的紅字燈籠引路，帶領(lǐng)我到鎮(zhèn)那頭的學堂。先生六十多歲年紀，頭戴卜帽，穿了一襲長衫馬褂。他點燃香燭，帶我到孔夫子的神位前，叫我跪在像前對著圣人三拜，再向先生行拜師之禮。
然后，父親給先生送上筆和禮品，請先生為我"啟蒙"。老師把著我的手寫下我的名字"梅成全"，算是"開筆"了。老師叫學童解下綁藏在腹部內(nèi)的書，放在臺面上，然后揭開《三字經(jīng)》教我讀，但不是從開頭，就念末段幾句："幼而學，壯而行，上致君，下澤民。揚名聲，顯父母，光于前，垂于后。"最后，念完"上大人，孔乙己，化三千，七十士"，即算開學。
童子試
私塾的生活，除了放學回家外，整天都是上課的時間。開始教認字，漸漸讓背四書五經(jīng)。12歲學做試帖詩，13歲學做八股文。剛滿12歲那年，我竟然高中了錢塘縣童子試的第一名。發(fā)榜之日，全家都去看榜，入了縣學游文書院。四十多人一起求學，早上到后山讀書臺上背范文。這樣到16歲應(yīng)府試，考中博士弟子生，可以免費入讀蘇州紫陽書院。19歲那年，我參加省里學政主考的院考，得二等第七名，終于成為秀才了。
鄉(xiāng)試
鄉(xiāng)試等于全省會考，三年考試一次，一般在子、卯、午、酉年舉行。鄉(xiāng)試考三場，每場考試做三篇八股文，再加一首五言八句的試帖詩。初九日為首場，十二日第二場，十五日第三場。每場都于頭一天，即初八、十一日、十四日點名入場，每場后一日，即初十、十三日、十六日交卷出場。
按照慣例，皇上會派一些重要大臣充任學臺監(jiān)考。1897年7月，我雇了一條民船，到南京參加8月份的江南鄉(xiāng)試。八月初八寅時（清晨四至五點鐘），我?guī)ё惚緢鋈炜荚嚨某杂煤筒杈疲旁诹鴹l編織的大"考籃"中，來到貢院門外的關(guān)卡。這里已經(jīng)是人聲鼎沸了。貢院內(nèi)都是一排排號筒，面向南成一長巷，每一排號筒按照《千字文》的順序"天地玄黃"依次命名，某字為編號，巷口有柵門，楣墻上大書某字號。入闈后，每巷柵門都上鎖，同時貢院大門也封閉，鳴炮為響。
初九第一場，坐"淡"字號，子時發(fā)放試題。打開首場考卷一看，要以"四書"中的"告諸往而知來者，洋洋乎發(fā)育萬物"一節(jié)命題，做八股文三篇、試帖詩一首。考試第一場，我還斯斯文文地穿著老布對襟褂子，其他考生早已把小褂子脫去了。伸出身子，半探在號筒中答卷。十二日第二場坐"珠"字號，考題是以"五經(jīng)"中"莫如為仁"為題，再做八股文五篇。第三場考試是"策問"五道。這一天已經(jīng)到了農(nóng)歷八月十四。出場之日，湊若干完卷之人開放柵門一次，稱作"放牌"。放出后大門復(fù)閉。