任務是定下來了，但開始時大家都心里沒有底，只能按照醫務方面關于保護遺體的要求，進行試驗和初步設計。
水晶棺制作，我和肖秧同志商量，先用光學玻璃制作，技術控制比較容易些，把握也大一些，也可以是水晶棺的替代品，研制試驗也需要有一個樣棺，做棺內各項參數的試驗，同時也不放棄真正水晶棺實際是提純的水晶原料，再加工成石英光學玻璃的研制。經中央領導同意后，我們立即開始了光學玻璃試制。要澆鑄這樣超大、超厚的板材，也非易事，在國內也無先例，因此，在夜間（涼爽一些）澆鑄大板試驗時，肖秧同志和玻璃總廠的領導、技術人員一直在現場，即時解決問題。
為克服玻璃因內應力造成裂紋，經過工廠、院領導、技術人員、工人幾十個日夜的試驗，才想出保證光學玻璃大塊板材不出裂紋和條痕的辦法。但對這么大的板材進行研磨、拋光、特別是加工粘合斜面和棺座封接的平面要求精度很高，這些都是前人沒有搞過的。任務重、時間緊，但廣大參戰人員為了保護好毛主席遺體，讓人民能瞻仰好毛主席遺容，積極搶困難，爭任務。北京市玻璃總廠和第一機床廠、建材研究院的同志密切配合，完成了加工任務，質量完全合乎要求。把加工好的板材組裝、粘接成為棺，也是一個很艱難的任務，科學院化學所、航空部621所、北京玻璃研究所等單位，從試制黏合劑到組合粘接水晶棺的工具，從領導到高級科研人員再到組裝的職工都是一絲不茍地進行了大量準備工作，保證了最后的組裝成功，在不太長的時間內，制成了兩個光學玻璃棺，為研制以后水晶棺打下良好基礎。
這兩個光學玻璃棺，一個放在歷史博物館與裝配好（模擬）的棺座配合，成為一個瞻仰遺容的水晶棺整體，請中央領導審查定案。當時絕大多數在京重要中央領導同志都來審查和提出意見，1976年12月9日，政治局批準了這個棺型和棺座，同時也提出了難度很大的新任務：一是要做真正的水晶棺，二是梯型的坡面不能有遺體的影像。
制造水晶棺，首先需要高純的水晶作原料，這個任務由國家建材總局及其所屬單位完成。從礦山開采到提純，提供出高純度水晶原料，然后燒制成板，這才是人造的水晶（石英玻璃）了。燒制任務是非常艱巨的，以北京玻璃總廠的石英玻璃廠為基地，集中了上海、遼寧（錦州）、四川（成都）等國內主要石英玻璃制造廠和建材研究院等單位技術人員和老工人參加。解決了高純度水晶材料的問題后，又遇到氫氧焰的來源問題，氫氣、氧氣用量大，不能間斷，此時只有北京石油化工總廠的空分設備可以使用，又因為給化工廠送乙烯的管道進行吹管需用一個月的時間，只能與有空壓機的單位協調。在各單位支持下，集中了幾十臺空壓機，分段吹掃，只用了五天的時間就把管道吹掃干凈，并焊接起來，把氫氧氣順利輸送到石英玻璃廠。
要把已經提純的水晶原料再燒制成板材，需在2000攝氏度的高溫下，才能燒成，我們的各級領導、工程技術人員和工人同志懷著對毛主席無限懷念之情，硬是靠著自己的雙手，克服了難以想象的困難，燒結出一塊一塊的超高純度石英玻璃板。這些板基本上沒有氣泡和雜質。為了提高純度，我記得一些女性工作人員不顧高溫灼燒面部皮膚，聚精會神地用設備把眼睛能看到的雜質抽出來，沒有這種忘我的革命精神，這么艱巨的任務根本是不可能完成的。
研磨、拋光、加工的工作由第一機床廠負責。他們使用了最好的設備和技術水平最高的工程技術人員和工人，日夜奮戰，保質保期完成幾個棺的加工任務。最后是為消除“影像”，需要棺板上鍍多層干涉薄膜。科學院的物理所和老專家龔祖同（西安光機所）、王大衍（長春光機所）和北京玻璃總廠及其研究所的同志參加了這項工作。在沒有鍍膜設備的條件下，龔祖同老科學家以218廠、318廠為基地進行了化學鍍膜的試驗，取得很好的效果。同時，發動北京、蘭州等真空設備制造廠和科研單位，多方面的大協作，只用了不到四個月的時間，就制造成了我國第一臺超大型的真空鍍膜機，這臺鍍膜機的質量和進度都是令人難以想象的，有這樣技術高、志氣大的職工和密切配合團結協作的精神，我們國家的現代化建設一定是無往不勝的。