康熙六十一年，愛新覺羅家族中兩個最偉大的人物，康熙皇帝和后來的乾隆皇帝，在圓明園首次見面了。不過弘歷當(dāng)時年僅十二歲，他不可能了解這次偶然的會面對自己乃至對國家將會產(chǎn)生多么重大的影響。
那是康熙生命中最后一個春天，圓明園牡丹臺前數(shù)百本牡丹開得正艷。雍親王提出請父皇來家中賞牡丹，老皇帝欣然應(yīng)允。
老皇帝愿意到胤禛家里來坐坐，因為在十幾個如狼似虎的兒子當(dāng)中，只有這個四阿哥從來沒有表現(xiàn)出對皇位的特別渴望，也似乎沒有參與任何與競爭儲位有關(guān)的陰謀。這個貌不驚人的老四，擅長草書，精研佛法，在別的皇子為皇位打破頭的時候，他卻坐在書齋中修身養(yǎng)性，一派閑云野鶴之姿。不過，四十四歲的雍親王也并非平庸之輩。皇帝偶爾交給他一些臨時任務(wù)，比如安排太后喪事，清查倉米發(fā)放弊端等，他都完成得迅速周到，給皇帝留下了頗深的印象。(馮爾康《雍正傳》)
康熙晚年，經(jīng)常到四阿哥的賜園中去散心游玩。據(jù)《清圣祖實錄》統(tǒng)計，皇帝晚年共幸臨胤禛的賜園圓明園十一次。除了胤祉外，其他皇子從來沒有享受到過這樣的恩榮。這當(dāng)然是因為四阿哥的家讓他感到安全和放松。
三月十二日傍晚，皇帝駕臨牡丹臺，把酒臨風(fēng)，心情愉快。
很多歷史學(xué)家都說，把弘歷介紹給康熙，是雍親王精心策劃的一個步驟。不過康熙并沒有察覺到這一點。在父子閑聊之際，胤禛閑閑地提起：“您的兩個孫子打生下來還沒機會見到圣顏呢。”
老皇帝隨口答道：“好啊！上次我聽侍衛(wèi)說你有個兒子書讀得很好。把他們倆叫出來我看看。”
長到十多歲，孫子才有機會見到祖父，這在愛新覺羅家中并不是什么奇怪的事情。因為康熙皇帝的孫子實在太多了，一共九十七名，政務(wù)纏身的老皇帝只見過不到其中的一半。
一見到這兩個孩子，老皇帝不覺放下了手中的酒杯。
弟弟弘晝沒有給皇帝留下太深的印象，但哥哥弘歷卻讓康熙過目難忘。這孩子相當(dāng)與眾不同。他身材頎長，容貌清秀。特別是兩只秋水般澄澈的眼睛里流動著不同尋常的靈氣與沉靜。剛才行禮的時候，皇帝注意到他一舉一動既敏捷得體，又不慌不忙，一點也沒有這個年齡段孩子常有的緊張局促。跟在他身后的同歲的弟弟弘晝就明顯拘束很多。
憑著豐富的閱人經(jīng)驗，老皇帝確信這個孩子與眾不同。他慈愛地招招手，讓弘歷站到自己面前，詢問起他的功課。弘歷落落大方地背了幾段經(jīng)書，從頭到尾清晰地講解了一遍。
一陣喜悅攫住了康熙的心臟。他見過的所有孫子當(dāng)中，這一個無疑是最出色的。
過了幾天，老皇帝派太監(jiān)來到圓明園，命雍親王寫下弘歷的“八字”，呈皇帝親閱。
又過了幾天，康熙再次駕臨圓明園，吃了一頓飯后，宣布了一個不同尋常的決定：要將弘歷帶回宮中養(yǎng)育。(《清圣祖實錄》、《樂善堂全集定本》)
二
在康熙眾多的孫子中，弘歷本來是極不起眼的一個。他于康熙五十年(1711)誕生于北京城內(nèi)的雍親王府。母親是二十歲的普通格格鈕祜魯氏。
曾經(jīng)有許多歷史學(xué)家誤以為乾隆的生母是大家閨秀，是因為她姓“鈕祜魯氏”。確實，有清一代“鈕祜魯氏”被列為“八大家”，是最有名的姓氏之一。這個姓氏名臣輩出，也出過許多后妃。
然而，“八大家”之中的“鈕祜魯氏”，確切地說，是指開國元勛額亦都一支。而乾隆的母親之先祖，只是額亦都的一個命運平庸的叔伯兄弟，叫額亦騰。這一支開國以來沒出過什么大人物，到了乾隆母親的祖父一代，甚至淪落成了一介白丁。乾隆的外祖父凌柱，最高官職也不過是“四品典儀”，估計是父隨女貴而取得的閑職。