中國民航局空管局局長王利亞20日在此間說，據空管局最新統計顯示，截至2013年年底，中國民航空中“天路”總里程為18.427萬公里。
飛機從在跑道上滑行起飛到穿云著陸，都是在嚴密的空中交通管制下，沿著固定飛行路線進行的。這些固定路線，被形象地稱為“天路”。王利亞說，如同地面上的路是由修路工一公里一公里鋪設出來的一樣，天空中的天路是由空管人員一公里一公里規劃并“鋪設”出來的。地面上修路用的是水泥、鋼筋，天空中修路用的是建設地面導航臺、雷達、氣象觀測等設施。
王利亞介紹，截至2013年年底，我國民航擁有航路航線639條，天路總里程達18.427萬公里。這一數據比2009年增加了2.03萬公里。2009年底，中國民航擁有航路航線464條，總里程為1.639萬公里。
伴隨著新機場的投入使用，我國的“天路”里程隨之增加。王利亞表示，4年里，中國民航新增航線175條，新增天路里程2.03萬公里。中國民航擁有的民用機場數量從2009年的166個增加到2013年的199個。
王利亞解釋說，這些固定飛行路線既非直線，也不像鐵路、公路那樣蜿蜒曲折，而是根據不同情況，在考慮捷徑的同時，還要避開地面敏感設施、空中禁區、空中限制區和空中危險區等規劃出來的。因此，整個飛行路線實際上是由一段接一段的折線組成的。
飛機在天路上飛行，沿航線特別是每個折線點，大都設有通信導航臺和監視雷達。飛行人員只要正確使用飛機和地面導航設備，就能依次飛越一個個導航臺上空直至終點。很多設備先進的飛機還可以把航線的領航、通信、氣象資料預先輸入飛機電腦，當飛機升空后打開自動駕駛系統，飛機就像匹“識途的老馬”，自動飛向降落機場。
國家空中交通管制委員會辦公室2004年公布的數據顯示，我國的天路總里程為13萬多公里。