縱觀國際上的經濟危機，中產階層都是最直接最嚴重的受害者。所以有經濟學家說，經濟危機的結果，就是消滅中產階層。1929-1932年美國遭遇重大經濟危機，成千上萬的中產階層一夜之間跌入赤貧，很多人失業(yè)，甚至無家可歸。上世紀末阿根廷開始的經濟危機，讓這個國家的中產家庭從80%降到了20%，多數(shù)中產跌入貧困，直到現(xiàn)在，阿根廷依然未走出經濟危機的泥淖，曾經的中產還在為重新進入中產而苦苦打拼。
雖然中產是經濟危機最為直接的后果人，但實際上，中產階層的投機天性，也使其可能成為經濟危機的直接制造者。最早發(fā)生的經濟危機——400年前的荷蘭，當時的中產階層瘋炒郁金香球，當郁金香球泡沫破裂后，數(shù)不清的新興中產階層傾家蕩產。從那時起，金融性投機炒作形態(tài)便已完成定型，400年來，所有的投機炒作，都在重復著400年前荷蘭郁金香的模式。
這種投機天性恰恰來自于中產階層的集體不安全感。在當今新興國家中產階層的成長軌跡中，正清晰顯現(xiàn)出這種線索：這些國家的新興中產階層多數(shù)沒有什么背景，都是從平民一步步經過多年辛苦打拼勉強步入中產的行列，擔心財富的失去，使他們即便在收入豐厚時也處在恐慌之中。所以他們同其他國家的中產階層一樣，有了錢就會奮不顧身地用來投機，不管是炒股，還是炒房，他們都是絕對主力。
但顯而易見，當泡沫破滅后，他們最為直接地感受到了經濟蕭條的寒意。在后危機時代的這些國家，這樣的情形仍在不斷上演：因全球貿易遭逆轉而飯碗不保；投資了房屋和股票，但房價下跌和股市崩潰令其損失慘重；擁有儲蓄卻不敢肆意消費，而這樣的經歷教訓又只會加劇了中產們天生的不安全感。
穩(wěn)壓器還是加壓閥
在社會學看來，中產階層早已不是一個財富標桿的象征，而往往被認為起著政治“穩(wěn)定劑”和“緩沖帶”的作用，尤其是在發(fā)展中國家，中產階層不僅可以積極緩沖貧富兩極分化的矛盾，而且具有拉動內需、推動經濟持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展的經濟功能。在北歐等富裕國家，這種功能性尤為明顯。
芬蘭是典型的北歐福利國家，其實行的高收入者高稅收政策，使社會成員的收入差距趨于合理均衡。在強有力的收入再分配政策下，芬蘭中等收入階層不斷發(fā)展壯大，形成了以中產階層為主體的穩(wěn)定的社會結構，從而保證了芬蘭的長期穩(wěn)定發(fā)展。
芬蘭的中產階層主要由白領和小企業(yè)經營者構成，主要為管理人員、專業(yè)技術人員、醫(yī)生、醫(yī)療護理人員、會計、教師、政府和私人機構中的工作人員，以及小型服務行業(yè)的經營者等。他們大多從事腦力勞動，接受過良好的教育，具備較高文化知識和較強專業(yè)技能，擁有穩(wěn)定的收入，并具有相應的消費能力，享受較高的生活品質。
富足而安寧的生活是芬蘭中產階層的人生目標。他們在勤奮工作的同時，注重個人修養(yǎng)，盡情休閑，享受生活。在消費方面，芬蘭的中產階層也相當理性。他們注重收支平衡，量入為出，主張適度消費，而不追求超前消費。“知足常樂”是他們心態(tài)的真實寫照，而這正是社會穩(wěn)定的基礎。
恬淡知足的生活態(tài)度，也使他們樂于用生活之余的錢財來幫助弱勢群體。當世界任何地區(qū)發(fā)生災難時，芬蘭中產階層通常都友善地伸出援助之手。此外，芬蘭中產階層關心社會，積極參政，并且對環(huán)境問題表示出極大的關注。芬蘭龐大的中產階層的政治影響不可低估，始終是芬蘭各黨派竭力爭取的對象。更為重要的是，芬蘭的中產階層是芬蘭福利社會制度的主要奉獻者，通過納稅來幫助生活貧困的人。
對于中產階層作為社會穩(wěn)壓器的這一認知，在許多老牌發(fā)達國家已成為執(zhí)政之基，統(tǒng)治集團對這一階層非常重視，并有意識地加以培育和扶持。